Vertraagde besluitvorming over het Chinese ambassadeproject
Een langverwacht besluit over de controversiële plannen voor een zogenaamde “mega-ambassade” in het centrum van Londen is recent opnieuw uitgesteld, melden autoriteiten maandag. De beslissing wordt beïnvloed door toenemende veiligheidszorgen rondom het project.
De bouwplannen voor de grote ambassade, gelegen op een uitgebreid terrein nabij het financiële district van Londen en dicht bij gevoelige datakabels, liggen al meerdere jaren stil. Critici uiten zorgen dat het gebouw mogelijk gebruikt zou kunnen worden als basis voor spionageactiviteiten. Politici uit verschillende partijen dringen er inmiddels op aan dat de overheid het voorstel niet doorzet.
Verloop van de besluitvorming en uitstel
Aanvankelijk stond de besluitvorming gepland voor 10 december, maar de Planning Inspectorate heeft die datum nu verplaatst naar 20 januari. De extra tijd moet het mogelijk maken om alle overwegingen zorgvuldig te beoordelen.
Volgens Tom Wells, woordvoerder van premier Keir Starmer, hebben het Ministerie van Binnenlandse Zaken en het Ministerie van Buitenlandse Zaken hun standpunten over specifieke veiligheidsaspecten gedeeld. Hij benadrukte dat een besluit pas genomen wordt nadat deze veiligheidsaspecten volledig zijn geëvalueerd en afgehandeld.
Securityzorgen en politieke controverse
De uitstel komt in een periode van verhoogde scrutinie over het Britse beleid ten aanzien van Chinese spionage en de aard van internationale betrekkingen. De Britse regering krijgt de laatste weken veel kritiek over haar aanpak van meerdere aantijgingen van Chinese spionageactiviteiten.
De regering van Starmer ontkent dat het zou hebben geprobeerd om het proces rond twee vermeende Chinese spionnen te beïnvloeden, met als doel de banden met China te behouden. Vorig jaar werden Christopher Cash, voormalig parlementair onderzoeker, en Christopher Berry, academicus, beschuldigd van spionage voor Beijing, maar de aanklachten werden op het laatste moment ingetrokken. Officieel werd gezegd dat de procureurs geen getuigenverklaringen kregen die China als een dreiging voor de nationale veiligheid aanwijzen ten tijde van de vermeende misdrijven tussen 2021 en 2023.
Speculaties over de timing en geopolitieke aspecten
Sommige critici stellen dat het besluit over de Chinese ambassade vertraagd werd vanwege de voorbereidingen op een mogelijk bezoek van premier Starmer aan Beijing begin volgend jaar. Het plan voorziet in de bouw van de grootste ambassade in Europa.
Het nieuwe ambassadecomplex, voorheen de locatie van de Britse muntmaker aan Royal Mint Court, dichtbij de Tower of London, zou een oppervlakte van 20.000 vierkante meter krijgen. China heeft het Verenigd Koninkrijk eerder beschuldigd van het “constant compliceren en politicologiseren van de zaak”.
