De situatie van de Kansas City Chiefs en de recente resultaten
De hoofdcoach van de Kansas City Chiefs, Andy Reid, liet maandag een duidelijke houding zien toen hem werd gevraagd naar de afnemende kansen op een plek in de play-offs. Zijn team heeft niet alleen een tegenslag geleden tijdens Thanksgiving met een verlies op de Cowboys, maar ook over het weekend toen andere resultaten hen niet gunstig gezind waren. De huidige kampioenen van de AFC staan nu op een 6-6 record met nog vijf wedstrijden te gaan. Zelfs als ze alle resterende wedstrijden winnen, zullen ze nog steeds hulp nodig hebben om zich te plaatsen voor de post-season. Toen de Steelers zaterdag verloren van de Bills, zakte Kansas City naar de tiende plaats in de AFC-kwalificatie, onder andere vanwege een teleurstellend record van 3-4 tegen de rest van de conferentie.
Verwachtingen en de kansen op kwalificatie
Volgens verschillende meetmethoden heeft Kansas City ongeveer een kans van één op drie om zich te plaatsen voor de play-offs.
Reid stelde maandag: “Als je naar mij luistert, dan gaan we elke wedstrijd voor de overwinning, zo spelen wij. We zullen elke keer alles geven, bij elke play en in elke wedstrijd. Dat is onze houding, en dan moeten we zien waar het schip strandt.”
Huidige positie en de focus op de komende wedstrijd
De Chiefs bevinden zich momenteel op de derde plaats in de AFC West, terwijl ze zich voorbereiden op de wedstrijd tegen de Houston Texans zondagavond. Ze zijn bijna uitgesloten van het behalen van hun tiende aaneengesloten divisietitel. Hun aandacht is nu gericht op het verlengen van een play-off streak die teruggaat tot het seizoen 2015, het derde seizoen onder leiding van Reid als hoofdcoach, en drie volledige seizoenen voordat Patrick Mahomes de startende quarterback werd.
Positieve aspecten en de onderwijswaarden uit de geschiedenis
Er is reden voor enige hoop. De vorige keer dat Kansas City 6-6 stond, was in 2017. Dat seizoen won het team de laatste vier wedstrijden en behaalde zo een wild-cardplek. Reid merkte op: “Elk seizoen is anders. Dit is een sport vol uitdagingen. Het weerspiegelt de uitdagingen van het leven. Er is altijd struikelblok, en het verschil tussen winst en verlies is klein. Elke week brengt nieuwe uitdagingen, en je moet daar klaar voor zijn.”
Belangrijke oorzaken van de huidige moeilijkheden
De grootste problemen voor de Chiefs worden veroorzaakt door eigen fouten. Penalties en mentale fouten hebben gedurende het seizoen geleid tot moeilijkheden. Tijdens hun verlies van 31-28 tegen de Cowboys werden ze bijvoorbeeld meerdere keren stilgelegd door vaart (flags) in het vierde kwart, wat hun comebackpoging belette. Kansas City heeft dit seizoen de op één na meeste strafyards in de NFL toegestaan.
Reid zei: “We moeten onze zaken op orde krijgen en onze fundamenten en technieken verbeteren. Ik zeg niet dat ik het met alles eens ben, vooral niet met de beslissingen tegen Dallas. Maar die beslissingen zijn genomen, en we gebruiken dat niet als excuus.”
Prestaties van de defensie en de aanval
Daarnaast is de pass rush van Kansas City met slechts 22 sacks dit seizoen een van de slechtste in de competitie, beter dan slechts vijf teams. De defensie heeft 11 turnovers geproduceerd, wat beter is dan drie andere teams. Reid benadrukt dat het verschil vaak ligt in enkele beslissende plays: “We staan vaak één of twee plays verwijderd van een heel andere uitkomst. Of het nu gaat om een penalty op een cruciaal moment, een mogelijke interception of de kans om een turnover af te dwingen, het draait om die kleine details.”
De race tegen de klok en de realiteit
De tijd begint echter te dringen voor de Chiefs. Hoewel Reid maandag strijdvaardig klonk over de play-offgevaren, erkende hij ook de realiteit van de situatie. “Je zult niet veel positieve dingen horen van buitenaf,” zei hij. “Je moet goed beseffen waar je echt staat en welke kansen er nog liggen. Er zijn nog steeds mogelijkheden.”
