Een onverwachte gast in de ondergrondse ruimte
In Californië, in de omgeving van Los Angeles, heeft een man recentelijk te maken gekregen met een ongewone huisgenoot: een zwarte beer die zich in de kruipruimte van zijn woning heeft gevestigd. De eigenaar, Ken Johnson, 63 jaar oud, ontdekte de aanwezigheid van het dier nadat hij op videobeelden zag hoe de beer op dinsdag onder zijn huis uit klom. Hij had in juni een camera geplaatst op de locatie nadat hij schade door een dier vermoedde, maar zag pas sinds vorige week beelden van de beer.
Observaties en zorgen van de eigenaar
Volgens Johnson is de beer indrukwekkend van formaat, vergelijkbaar met een tafel, en groter dan de vuilnisbakken voor zijn huis. Hij beschrijft de situatie als zeer verontrustend, omdat hij niet weet of de beer alles onder het huis zal slopen of hoe hij het dier weer weg kan krijgen. De man uit Altadena, een wijk ten noorden van Los Angeles die zwaar getroffen was door de Eaton Fire in januari, geeft aan dat hij zich zorgen maakt over de impact die de beer kan hebben.
Context over de natuur en de recente branden in de regio
De bossen rondom Altadena, onderdeel van het Angeles National Forest, werden door de brand verwoest, waardoor vele dieren hun natuurlijke habitat verloren. Al kort na de brand werden in de omgeving twee beren aangetroffen die zich in verlaten huizen hadden genesteld. Een volwassen mannelijke beer van 240 kilogram werd in januari uit een kruipruimte verwijderd nadat hulpdiensten niet in staat waren de stroomvoorziening te herstellen. Omdat deze beer te groot was om te tranquilizeren, werd een vangkooi ingezet en het dier met een tracking collar vrijgelaten in het bos.
Inheemse beren en de noodzaak van preventie
In februari werd een andere beer door een bewoner bij het zwembad gefotografeerd terwijl hij ’s nachts voedsel mee naar de kruipruimte bracht. Volgens de California Department of Fish and Wildlife (CDFW) is het belangrijk om voor de wintermaanden kruipruimtes af te sluiten met materiaal dat beren niet kunnen doorbreken. Hoewel het in Californië meestal niet koud genoeg is voor beren om te gaan winterslaap, vertonen ze wel ‘denning’-gedrag: lange rustperiodes met af en toe uitvluchten om te eten.
Het gedrag van de beer en de recente activiteit
De beer in Johnsons huis komt sinds dinsdag meerdere keren en vertrekt weer. De eigenaar hoort onder de vloerplanken “van alles klinken en bonzen”, en op zondagavond had de beer zijn vuilnisbak doorzocht voordat hij weer verdween naar zijn schuilplek. De beer heeft donkerbruin pels, een lichtbruine snuit en twee lichte vlekken op de borst. Buurtbewoners hebben de beer eerder gezien en noemen hem Barry, hoewel Johnson niet zeker is of het een mannelijk of vrouwelijk dier betreft.
Reacties en mogelijke oplossingen
Johnson heeft contact gezocht met lokale autoriteiten, nadat de beer bij het veranderen van de batterijen van zijn camera naar hem gromde. De politie verwees hem naar de staat, maar hij kreeg uiteindelijk de instructie om online een melding in te vullen. Hierin schreef hij dat de beer onder zijn huis leeft en dat er schade is ontstaan. Tot nu toe heeft hij geen reactie ontvangen.
Volgens Cort Klopping, woordvoerder van de CDFW, werken veldexperts momenteel aan twee andere incidenten in de regio en hopen ze binnenkort op Johnsons melding te kunnen reageren. De organisatie bevestigde dat de gele tag in de rechteroor van de beer aangeeft dat het een dier onder hun jurisdictie betreft, niet van de federale overheid.
Voorbereidingen op de komende weken
Tijdens deze periode van het jaar komen meldingen van beren in kruipruimtes veel voor. Teams kunnen tot vijf zulke incidenten per week afhandelen, aldus Klopping. Mocht de beer niet snel worden verwijderd, dan overweegt Johnson zelf actie te ondernemen door een plan te maken om de beer weg te jagen. Hij overweegt onder andere om met etensbroodjes langs de straat naar het gat te lopen en daar zandzakken te plaatsen, die hij met pepperspray wil besprayen in de hoop dat de beer wegblijft.
