Beginners van de hoorzittingen en de zaak
Maandag zijn de hoorzittingen begonnen over Luigi Mangione’s poging om te voorkomen dat het Manhattan District Attorney’s Office de aanwezigen in de rechtszaal informeert of bewijsmateriaal toont dat is verkregen tijdens zijn arrestatie. Dit bewijs betreft onder meer items die in verband worden gebracht met de moord op de CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson.
Het proces richt zich op de vraag of de rechtbank bewijs moet toestaan dat via surveillancebeelden en items uit de arrestatie is verkregen, waaronder een mogelijk moordwapen.
Bekijk en analyseer van de bewijsmiddelen
Op maandag werd in de rechtbank eerst surveillancevideo getoond, die de moord op Brian Thompson op een trottoir in New York City vorig jaar vastlegde. Maker van de video’s was de politie, inclusief materiaal dat nog niet door de media of het publiek was gezien.
De beelden toonden onder meer de arrestatie van Mangione, vijf dagen na de moord, op een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, ongeveer 370 kilometer westelijk van Manhattan. Tijdens de vertoonde beelden was hij aan het ontbijten, terwijl twee politieagenten naar hem toegingen.
De video’s omvatten ook de politieprocedure en een oproep naar 911 waarin de aanwezige manager van het restaurant haar zorgen uitte over de verdachte, omdat zij dacht dat hij leek op de persoon die Thompson had vermoord. Het bewijs bevatte verder foto’s waarop Mangione’s gezicht vooral zichtbaar was door zijn beanie en gezichtsmasker.
Het bewijs en de verdediging
De aanklagers willen onder meer een 9 mm pistool en een notitieboekje gebruiken als bewijs, waarin Mangione zou hebben beschreven dat hij van plan was een verzekeringsmanager te vermoorden. Beide items werden gevonden in een rugzak die bij de arrestatie werd aangetroffen.
De verdediging dringt aan op het uitsluiten van het pistool en het notitieboekje. Ze stellen dat de politie geen geldige huiszoekingsbevel had toen ze deze items verzamelden en dat de zoekactie daarom onwettig was.
Bovendien worden enkele uitspraken van Mangione tijdens het politieonderzoek betwist. Zo zou hij zich hebben geïdentificeerd als ‘Mark Rosario’, terwijl de politie die naam gebruikte voordat de verdachte zich bewust was van zijn rechten. Het team van de verdediging bezwaar maakt dat deze vragen voorafgaand aan de informatieverstrekking over rechten op onwettige wijze waren gesteld.
Het belang van het bewijs en de rechtsprocedure
Het uitsluiten van het pistool en het notitieboekje zou een ernstige tegenslag betekenen voor de aanklagers, omdat deze documenten mogelijk belangrijke aanwijzingen bevatten over het motief en het gebruik van een moordwapen. De inhoud van het dagboek van Mangione, waarin hij onder meer schreef over een rebelse houding tegen de gezondheidsverzekeringsindustrie, speelt hierbij een grote rol.
Een politieofficier die het rugzakje doorzocht, verklaarde dat ze controleerde of er geen bom in zat. De verdediging stelt dat deze actie een gefingeerde verklaring was voor een illegale, huiszoekingsbevelloze zoektocht.
Voorlopige hoorzitting en de juridische argumenten
De zitting kan meer dan een week duren vanwege de complexiteit van de zaak, die ook inhoudt dat het onderzoek en de voorbereidingen nog in volle gang zijn. De advocaten van Mangione suggereren dat meer dan twintig getuigen kunnen worden opgeroepen.
De verdachte mocht in de rechtszaal normale kleding dragen in plaats van een gevangeniskleding. Hij kwam binnen in een grijs pak en een overhemden met een ruitpatroon. Tijdens de zitting werden handboeien verwijderd zodat hij kon noteren.
De eerste getuige, Sgt. Chris McLaughlin van de politie van New York, beschreef de inspanningen om de beelden van de verdachte te verspreiden via media en sociale netwerken kort na de moord.
Ook de beheerder van het McDonald’s-filiaal waar de arrestatie plaatsvond, getuigde. Hij had videobeelden gedownload voor de politie na de arrestatie van Mangione.
Publieke en ondersteunende aanwezigheid
Aan de achterzijde van de zaal konden enkele tientallen supporters van Mangione de procedure volgen. Een supporter droeg een groen T-shirt met de tekst: “Zonder huiszoekingsbevel is het geen zoekactie, maar een overtreding.”
Een andere supporter hield een pop van het videospelpersonage Luigi vast, terwijl ze een kleinere beeld van dezelfde karakter aan haar tas had bevestigd.
