Op 5 november 2024 leest Kailey Ryan, een student van Columbia College Chicago, een krant in Chicago. Op datzelfde moment kijkt Offei Koram, in een bar in Atlanta, naar een uitzending van een Democratisch presidentsdebat. In Times Square, op 11 maart 2020, lopen voetgangers onder een ticker die het laatste nieuws toont. In Washington worden op 11 juni 2018 kranten en magazines tentoongesteld op een kiosk. Tijdens een Gubernatorial-debat op 20 juni 2022 in New York, wordt vanuit een controlekamer een blik geworpen op de zender Spectrum News NY1.
Cat Murphy, een student aan een universiteit, heeft al sinds haar elfde de wens om journalist te worden. Veel van haar vrienden begrijpen niet waarom. Wanneer ze toch met het nieuws in aanraking komen, horen ze vaak een kakofonie van stemmen. Ze weten niet meer wie ze moeten geloven. Journalisten worden beschouwd als bevooroordeeld, maken fouten en bovendien vragen ze zich af waarom je je toekomst zou verbinden aan een sector die lijkt te sterven.
“Er is veel commentaar — ‘Oh, ga je gang. Je weet waar je in stort. Je roept in het niets. Je bent waardeloos,’” zegt Murphy, een 21-jarige masterstudent aan de Universiteit van Maryland. Ondanks de negatieve geluiden laat ze zich niet afschrikken. Het is precies daarom dat ze niet verrast is door een studie die dit najaar werd uitgebracht. Hierin werden negatieve houdingen ten opzichte van de nieuwsmedia weergegeven onder Amerikaanse jongeren tussen 13 en 18 jaar. Hoewel de pers zelden goed scoort in enquêtes onder volwassenen, geeft het hetzelfde beeld van afkeer bij jongeren wiens wereldbeeld zich nog moet vormen.
Wat jongeren vandaag over de nieuwsmedia zeggen
Volgens de News Literacy Project beschrijven 84% van de tieners de hedendaagse journalistiek met negatieve woorden, zoals ‘ bevooroordeeld’, ‘gekkie’, ‘saai’, ‘nep’, ‘slecht’, ‘deprimant’, ‘verwarrend’ en ‘eng’. Meer dan de helft van de ondervraagde tieners gelooft dat journalisten vaak onethisch handelen, bijvoorbeeld door details of citaten in verhalen verzinnen, bronnen betalen, visuele beelden uit hun context halen of gunsten doen voor adverteerders. Minder dan een derde denkt dat journalisten fouten corrigeren, feiten bevestigen voor publicatie, informatie verzamelen uit meerdere bronnen of verhalen behandelen in het publiek belang — praktijken die normaal gesproken onderdeel zijn van de professionele ethiek van betrouwbare journalisten.
De houding van jongeren wordt in grote mate beïnvloed door de attitude die hen wordt voorgeleefd, vooral doordat de populairste politicus van hun leeftijd ‘nepnieuws’ als mantra heeft gemaakt. Experts wijzen erop dat weinig jongeren regelmatig het nieuws volgen of via school leren over de ware rol van de journalistiek.
Verkeerde beelden door journalistiekfouten
Journalisten leggen zichzelf geen dienst met fouten of ethische misstappen die tot negatieve headlines leiden. Partijdige verslaggevers of commentatoren binnen de huidige politieke verdeeldheid laten lezers vaak twijfelen over wat ze moeten geloven.
“Een deel van deze houding komt doordat het verdienmodel van de journalistiek onder druk staat,” zegt Peter Adams, senior vice president onderzoek en ontwerp van het News Literacy Project in Washington. “Veel jongeren krijgen hun informatie via sociale media, waardoor ze minder vertrouwen in de traditionele journalistiek krijgen. Het verbeteren van de perceptie vereist dat jongeren leren onderscheiden wat echte en betrouwbare bronnen zijn.”
Hoe je jongeren weer in contact brengt met het nieuws
Het proces om jongeren opnieuw te betrekken bij nieuwsconsumptie kost inspanning. Lily Ogburn, een studente aan Northwestern University en voormalig hoofdredacteur van studententijdschrift Daily Northwestern, merkt op dat veel van haar klasgenoten hun informatie van sociale mediakanalen halen. Hun ouders keken zelf niet naar of lazen geen nieuws, waardoor de gewoonte ontbreekt om zich op een gestructureerde wijze met nieuws te verbinden.
Hoewel het vertrouwen in journalisten vaak geminimaliseerd wordt, blijft Ogburn geloven in de waarde van het beroep. Ze wil een journalist worden die mensen vertrouwen en over nieuws rapporteert dat hen zelfs doet geloven in de media.
De financiële problemen binnen de media-industrie, die de afgelopen twintig jaar hebben geleid tot het wegvallen van veel journalisten en redacties, hebben het moeilijk gemaakt om betrouwbare journalistiek onder de jongeren levendig te houden. In tegenstelling tot de vorige generatie, die zich vooral via de film ‘All the President’s Men’ en de verhalen over Watergate van journalisten Woodward en Bernstein bewust werd van de kracht van de pers, kennen veel jongeren de journalistiek niet meer van dichtbij.
Uit een onderzoek van de News Literacy Project bleek dat twee derde van de tieners geen films of tv-programma’s kan noemen die volgens hen te maken hebben met journalistiek. Vaak wordt hier de franchise ‘Spider-Man’ of de film ‘Anchorman: The Legend of Ron Burgundy’ genoemd, die niet echt een positief beeld schetsen van journalisten.
Howard Schneider, de voormalige hoofdredacteur van Newsday, richtte de eerste School of Journalism van de Statenuniversiteit van New York op, maar richtte zich later vooral op onderwijs voor niet-journalisten over hoe ze nieuws kunnen consumeren. Als de huidige directeur van het SUNY Stony Brook Center for News Literacy, merkt hij dat de negativiteit vooral een afspiegeling is van de houdingen van ouders.
Onderwijs in mediageletterdheid
Schneider ontwikkelt programma’s om jongeren te leren kritisch naar het nieuws te kijken. Zo vertelt hij bijvoorbeeld dat veel jongeren hun nieuws van YouTube halen, terwijl hij uitlegt dat het belangrijk is om bronnen te beoordelen en te weten waar het nieuws vandaan komt.
Brianne Boyack, een 16-jarige leerling op Brighton High School in Cottonwood Heights, Utah, volgteen cursus mediageletterdheid en heeft geleerd dat het belangrijk is om bronnen te controleren en betrouwbare outlets te zoeken. Haar klasgenoot Rhett MacFarlane onderzocht op basis van deze lessen een gerucht dat het Louvre in Parijs was overvallen.
Hoewel zulke programma’s nog relatief zeldzaam zijn, ondervinden scholen vaak weerstand bij het in voeren ervan vanwege de vele andere vakken die ze moeten dekken, en ook doordat het reputatieprobleem van journalisten de ondersteuning bemoeilijkt.
“Er is hier een zekere traagheid,” zegt Schneider. “Het is een urgente kwestie.”
Sterke behoefte aan vernieuwing
Murphy gelooft dat haar medestudenten niet per se een haat tegen journalisten koesteren. Volgens haar ontbreken velen de ervaring om journalistiek te lezen en te begrijpen. Zij ziet dat de industrie moeite heeft om zich aan te passen aan nieuwe media en platforms waar jongeren actief zijn.
Ze benadrukt dat het essentieel is dat de journalistiek meer beweegt in de richting van de markt, in plaats van te wachten tot het publiek naar traditionele kanalen komt. Alleen zo kan de sector haar reputatie verbeteren en jongeren betrekken bij het nieuws van vandaag.
Het is duidelijk dat de afkeer onder jongeren niet zomaar overwaait en dat er werk aan de winkel is voor de media om relevant en betrouwbaar te blijven in een snel veranderende wereld.
