Competities en eerste ervaringen
Op zaterdag vond in Milaan een belangrijke proefplaatsing plaats in het tijdelijke Speed Skating Stadium, waar de organisatie de eerste officiële wedstrijden hield voor de Olympische Spelen in 2026. Tijdens deze gebeurtenis werden onder andere de Junior Wereldbeker en testsessies voor de Olympische wedstrijden gehouden, waarbij atleten uit verschillende landen deelnamen. Op de ijsbaan lieten sporters zien hoe het ijs zich gedraagt, en de reacties liepen uiteen over de kwaliteit en het gevoel tijdens het schaatsen.
Zo gaf de Zweedse schaatsster Beyonce Andersson aan dat ze het ijs als bijzonder voelde, vooral door de akoestiek. Ze omschreef het geluid alsof ze op een natuurlijk meer schaatsten, hoewel ze niet helemaal zeker wist of er onder het ijs daadwerkelijk een waterlichaam lag. Ze zette uiteen dat het geluid een holle, echo-achtige klank heeft, wat vaak wordt gezien als een indicatie van de manier waarop het ijs aan het oppervlak reageert op bewegingen.
Het gevoel dat op een meer wordt geschaatst
Volgens enkele atleten, waaronder de winnaar van de mannen-neo-senioren 1000 meter, Kayo Vos, lijkt het ijs alsof men op een meer schaatst. Vos vertelde aan het agentschap Associated Press dat het ijs een ongewone klei-effect had, waardoor het geluid hol klinkt en er kleine barstjes zichtbaar zijn in de hoeken van het ijsoppervlak. Hij voegde toe dat het voortdurend verbetert door de inspanningen van de ijsmakers en dat men voortdurend feedback krijgt van de schaatsers en coaches.
Vos heeft de afgelopen week op de locatie getraind en merkte dat de ijskwaliteit elke dag verbetert. De Canadese ijsmeester Mark Messer, die verantwoordelijk is voor het aanleggen van het ijs, bevestigde dat er een strategisch proces gaande is. Het beginsel is om eerst veilig ijs te creëren, en vervolgens via kleine aanpassingen in temperatuur en temperatuurbeheer het ijs sneller en beter te maken zonder de veiligheid te riskeren.
Constructie en bijzondere voorwaarden
Het Speed Skating Stadium en de Rho Ice Hockey Arena maken deel uit van de tijdelijke infrastructuur die is opgesteld in de Fiera Milano, een beursterrein dat in 2005 werd geopend in het noordwesten van Milaan. Dit wordt voor het eerst gebruikt voor langlaufen op deze schaal en voor de Olympische Spelen, wat overigens invloed heeft op de geluidsbeleving. Het lijkt alsof het ijs onder de voeten van de schaatsers hol is, alsof er een lege ruimte daaronder ligt. Volgens de constructeurs is dat echter niet het geval; er bevindt zich isolatiemateriaal onder het beton, dat een soortgelijke geluidservaring en perceptie geeft.
Aanloop en besluitvorming
De locatie voor de schaatswedstrijden werd pas in april 2023 definitief vastgesteld, nadat er maandenlang controverse en discussies waren. Bij de toewijzing van de Spelen in 2019 stelde de Italiaanse kandidatuur voor de schaatsevenementen een locatie voor in Baselga di Piné, met een overdekt buitenijsbaan. Het Internationaal Olympisch Comité weigerde die plannen echter vanwege de geschatte kosten, die toen op 50 miljoen euro (€54 miljoen) werden geschat, en dat die kosten met minstens de helft zouden kunnen stijgen.
Andere opties, zoals het gebruik van de bestaande indoor-ovale baan in Turijn uit 2006, werden afgewezen vanwege de hoge kosten en technische moeilijkheden. Ook werd er geëxperimenteerd met de Arena Civica in Milaan als alternatief, maar ook dat werd niet door het IOC gesteund vanwege de voorkeur voor gecontroleerde, indoor faciliteiten.
