Symboliek van de kerstboom en herdenkingsplechtigheden
In Mexico versieren families tijdens de feestdagen een specifieke kerstboom, de zogenaamde “Boom der Hoop”. Op deze boom hangen ornamenten met foto’s van vermiste personen die nooit terugkeerden. Sister Maria Elena knipt foto’s van vermiste vrouwen uit om ze op kerstversieringen te plakken, die later aan de boom worden gehangen tijdens een bijeenkomst georganiseerd door het bisdom van Ecatepec in de Kerk van het Heilig Hart van San Cristóbal in Ecatepec. Op zulke momenten verzamelen families zich, vaak met foto’s van hun vermoorde of vermiste geliefden, die nog steeds niet gevonden zijn.
Het proces van het maken van de ornamenten
De ornamenten worden eerst afgelegd om te drogen, voordat ze aan de boom worden gehangen. Soms gebruiken families oude cd’s en kartonnen cirkels als dragers voor de foto’s, die vervolgens worden versierd met glitter. Zo proberen zij visueel hun verlies en de voortdurende zoektocht uit te drukken. Een 7-jarig kind, Arlet Guerra Orozco, versiert bijvoorbeeld een ornament met de afbeelding van zijn oom Ricardo, die vermist is sinds hij in 2014 verdween.
Persoonlijke verhalen en de impact van vermissingen
Verschillende families delen hun ervaringen. Marisol Rizo vertelt dat haar moeder op 22 december 2012 in Alcoman verdween. Ze en haar dochter, Leslie Mendez, voorzien de ornamenten van haar foto om deze aan de boom te hangen. Evenzo hangen ornamenten met foto’s van anderen, zoals Ricardo Orozco, die sinds 2016 vermist is. Families verzamelen zich op de bijeenkomsten om hun verdriet te uiten en steun te zoeken, terwijl ze ook herinneringen ophalen aan hun geliefden.
Statistieken en bredere context van vermissingen in Mexico
Volgens officiële cijfers zijn in Mexico sinds 1952 meer dan 133.000 mensen vermist. Oorzaken variëren van mensenhandel, ontvoering, afrekening door drugskartels tot gedwongen recruteringsprogramma’s. Veel families hebben hun leven aangepast aan de langdurige zoektocht. Marisol Rizo vergelijkt haar situatie met een “Way of the Cross”, een verwijzing naar het lijdensverhaal van Christus, omdat haar zoektocht al meer dan tien jaar voortduurt zonder dat de autoriteiten tot actie overgaan.
De rol van religie en gemeenschap
Religieuze leiders spelen een belangrijke rol in het bieden van steun. Sommige families vinden troost in de kerken, alhoewel ze soms worden afgewezen door priesters. Bishop Javier Acero van Mexico City heeft erkend dat de kerk niet altijd adequaat heeft gehandeld en heeft om vergeving gevraagd. Hij benadrukt dat de kerk probeert een actieve rol te spelen door bijeenkomsten te organiseren en spirituele steun te bieden aan nabestaanden.
Initiatieven en het belang van betrokkenheid
Verschillende kerkgemeenschappen, waaronder een ecumenische groep met nonnen en pastores, organiseren regelmatig bijeenkomsten en vieringen. Ze bieden niet alleen spiritually support, maar zoeken ook actief naar antwoorden door het opgraven van graven en het opnieuw bekijken van bewijs. Pastoor Luis Alberto Sánchez, diezelfs broer is vermoord, benadrukt dat de stem van vermisten en overleden niet genegeerd kan worden en dat de samenleving niet stil mag blijven staan.
De kracht van hoop en collectieve herinnering
Voor velen is de kerstperiode een moeilijke tijd, maar door het maken en ophangen van ornamenten proberen families de herinnering levend te houden en de hoop op terugkeer of rechtvaardigheid te behouden. Rosas vindt het belangrijk dat mensen binnen elke geloofsgemeenschap samenkomen en projecten zoals deze herhalen. Ze hoopt dat de steun en de voortdurende aanwezigheid van de kerk over de hele wereld worden uitgedragen, om zo een constante bron van hoop te blijven voor alle families die te maken hebben met het verlies van hun dierbaren.
