Introductie van een nieuwe premier na 24 jaar
Na de voorlopige verkiezingsuitslagen vierde St. Vincent en de Grenadines voor het eerst in 24 jaar de installatie van een nieuwe premier. Godwin Friday van de Nieuwe Democratische Partij behaalde de overwinning en nam daarmee de leiding over van Ralph Gonsalves.
Status en achtergrond van Ralph Gonsalves
Ralph Gonsalves werd voor het eerst in maart 2001 gekozen en geldt als een van de langstzittende democratische leiders in de recente geschiedenis. Onder zijn leiderschap kende het land meerdere verkiezingen en politieke veranderingen. Gonsalves was een uitgesproken voorstander van de Venezolaanse president Nicolás Maduro en de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel.
Na de verkiezingen van donderdag bracht zijn partij een korte verklaring uit op Facebook: “We houden van jullie, SVG, en blijven voor jullie werken en pleiten. Dit is niet het einde, maar het begin.”
Verkiezingsuitslag en de campagne van Godwin Friday
De gematigd-conservatieve partij van Friday behaalde 14 van de 15 kiesdistrikten in de oostelijke Caribische archipel. Tegen de menigte in de hoofdstad Kingstown zei hij: “De mensen zijn naar voren gekomen en hebben gezegd…’We willen een betere toekomst voor onszelf.'” Veel supporters joelden en bliezen vuvuzela’s in opwinding.
Na de verkiezingen begint zijn campagne met beginselen uit dorpsbijeenkomsten, wat het begin van zijn formele politieke traject markeert. Hij erkende dat er brede uitdagingen voor hem lagen, maar beloofde dat hij zich zou inzetten voor het verbeteren van het levensstandaard en het dienen van alle burgers, ongeacht hun politieke overtuigingen.
Swerviering en beloftes van Godwin Friday
Enkele uren na de verkiezingen werd Friday tijdens een korte en respectvolle ceremonie beëdigd. Hij beloofde te werken aan het vergroten van werkgelegenheid, het verhogen van lonen, het verbeteren van de veiligheid en het investeren in infrastructuur. Hij gaf aan dat, ondanks de armoede en de afhankelijkheid van toerisme, er mogelijkheden waren om meer te doen met de beschikbare middelen.
Het land heeft meer dan 100.000 inwoners en herstelt nog van de uitbarsting van de La Soufrière-vulkaan in april 2021. Daarnaast kampt het met een werkloosheid van 18% en een armoedecijfer van 26%.
Internationale betrekkingen en regionale samenwerking
Onder Gonsalves was er een versterkt partnerschap met Taiwan, terwijl de nieuwe regering heeft geuite dat zij een programma voor burgerschap door investering wil invoeren en nauwere banden met China wil onderhouden. Een recent afgesloten vrij verkeer- overeenkomst maakte het makkelijker voor burgers om zonder visum of werkvergunning te reizen in bepaalde Caribbean-landen.
Gonsalves speelde ook een rol in het organiseren van een spoedvergadering tussen Venezuela en Guyana, die in december 2023 plaatsvond om een grensgeschil aan te pakken. De Jamaïcane premier Andrew Holness prees Gonsalves als een belangrijke stem binnen Caricom, een regionale handelsorganisatie, en herinnerde eraan dat zijn inzet het regionale overleg heeft gestimuleerd.
Holness feliciteerde Friday en uitte zijn hoop op een goede samenwerking, waarbij hij aangaf dat de verkiezing voor een nieuwe periode voor de Vincentiaanse bevolking betekent.
Reacties en internationale reacties
De regering van Nicolás Maduro liet weten dat zij bereid is samen te werken met Friday en prees Gonsalves voor zijn inzet voor regionale integratie en het verdedigen van Caribische belangen. Gonsalves had in 2020 al tegen Friday meegedaan aan de verkiezingen, maar verloor toen.
Veel supporters droegen geel en blauw en verbleven op vrijdag in Kingstown om de nieuwe premier te ondersteunen. Sommigen maakten een afscheid van een door karton gemaakte kist, bekleed met campagneposters van Gonsalves, en bliezen er vuvuzela’s over uit. Later op de dag werd de kist te water gelaten als symbolisch afscheid.
