De situatie van de Kansas City Chiefs
De Kansas City Chiefs bevinden zich in een uiterst precair stadium. Om hun dynastie te verlengen en voor de negende keer op rij de AFC-finales te halen, terwijl ze nog steeds een kans willen maken op hun vierde Super Bowl-overwinning onder leiding van coach Andy Reid en quarterback Patrick Mahomes, lijken ze nu echt onder druk te staan. Wanneer ze de komende vijf wedstrijden willen winnen en daarbij afhankelijk zijn van enige hulp, is dat noodzakelijk.
De uitslag van 31-28 tegen Dallas op donderdag bracht de Chiefs (6-6) terug naar een gelijkspel. Ze hebben al verloren van de drie teams met een record van 7-4 die momenteel de wildcard-plaatsen in de AFC bezetten — Chargers, Jaguars en Bills — en ze achtervolgen bovendien de Texans (6-5) en Steelers (6-5).
De laatste vijf wedstrijden van Kansas City bestaan uit thuiswedstrijden tegen Houston en Los Angeles (waar de Chargers in Week 1 in Brazilië wonnen), een uitwedstrijd op Tennessee, een thuiswedstrijd versus Denver en een uitwedstrijd in Las Vegas. De drie moeilijkste duels worden gespeeld in Arrowhead Stadium, waar de ploeg een record van 5-1 heeft.
Patrick Mahomes verklaarde: “Je moet nu gewoon elke wedstrijd winnen. Hopelijk is dat genoeg.” Hij voegde eraan toe: “We krijgen een reeks sterke tegenstanders. Als we willen doorstromen naar de play-offs, moeten we alles winnen. Dat moet onze mindset zijn zodra we weer het veld op gaan.”
Het wordt een zware uitdaging voor Mahomes en zijn team. Hoewel de tegenvallende aanval tekenen van verbetering liet zien door vier touchdowns te scoren tegen Dallas, gaf de defensie van Steve Spagnuolo 457 yards en 31 punten prijs. Verdere versterking in de slotfase is noodzakelijk.
De progressie van de Dallas Cowboys
De Dallas Cowboys (6-5-1) zijn teruggekeerd in de strijd om de NFC-playoffs met hun derde achtereenvolgende overwinning. Ze versloegen de regerend Super Bowl-kampioen Philadelphia Eagles en de runner-up in een periode van slechts vijf dagen.
Dak Prescott presteert uitstekend dankzij de prestaties van George Pickens en CeeDee Lamb, die zich herpakte na wat drops tegen Philadelphia. De vernieuwde defensie domineerde een verzwakte offensieve lijn en ondervroeg Mahomes de hele wedstrijd door.
Desondanks is er nog veel werk te verrichten. Als ze in alle resterende wedstrijden winnen en de Eagles (8-3) drie keer verslaan, kunnen ze de NFC East winnen. Komende week trekt Dallas naar Detroit, en ze spelen thuis tegen Minnesota en de Chargers. Daarna volgen uitwedstrijden tegen Washington en de New York Giants.
Een overwinning tijdens die uitwedstrijd in Detroit zou de Cowboys over de Lions (7-5) tillen. Als ze alle wedstrijden winnen, moeten ze wel wachten tot San Francisco (8-4) twee keer verliest om de NFC West te winnen.
“We spelen goed en hebben nu drie wedstrijden op rij gewonnen,” aldus coach Brian Schottenheimer. “We moeten doorgaan en die vierde overwinning pakken. Als we blijven winnen, zullen we wel zien wat er aan het eind gebeurt.”
Strijd om de NFC North
De kansen van de Detroit Lions op een derde opeenvolgende divisietitel werden ernstig gereduceerd na een 31-24 nederlaag tegen de Green Bay Packers.
Jordan Love leverde een sterke prestatie met vier touchdown-passes. Micah Parsons was dominant met twee en een halve sacks. De Packers (8-3-1) hebben nu alle drie wedstrijden tegen de Lions gewonnen en zouden de eerste plaats in de divisie overnemen als de Bears (8-3) vrijdag verliezen in Philadelphia.
De Packers staan binnenkort twee keer tegenover de Bears in een serie van drie wedstrijden, met daarna een uitwedstrijd tegen de Broncos (9-2). De uitkomst van deze duels bepaalt mogelijk de eindstand in de divisie.
“In onze divisie spelen veel goede teams,” zei Love. “We moeten elke keer dat we die kansen krijgen, laten zien dat we er zijn. We weten dat we drie belangrijke wedstrijden hebben gehad, inclusief tegen de Vikings en nu de Lions, en volgende week tegen de Bears. Je moet deze wedstrijden winnen om de eigen weg te bepalen.”
De Lions verloren drie van de vier laatste wedstrijden en zitten op een minder gunstig spoor. Ze moeten alle resterende wedstrijden winnen en hulp krijgen om alsnog de divisietitel te pakken. De ploeg moet daarnaast nog langs de Rams, Steelers en sluit af met uitduels tegen de Vikings en Bears.
“Je moet je werk doen, winnen en een beetje hulp krijgen,” aldus hoofdcoach Dan Campbell. “Het begint allemaal bij onszelf. We moeten gewoon de volgende wedstrijd winnen. Zo simpel is het. Het is frustrerend, het is moeilijk, maar we hebben het zelf gedaan en kunnen het ook zelf herstellen.”
De stagnerende streak van de Baltimore Ravens
Joe Burrow keerde terug bij de Cincinnati Bengals en hielp een einde te maken aan de vijfwedstrijden-lange winstreeks van Baltimore.
Een groot deel van de overwinning gaat naar de defensie van Cincinnati, die Lamar Jackson, Derrick Henry en de Ravens hun aanvallen ontzegde. Het team dat laatste stond in de NFL in beurten, dwong vijf turnovers af.
De Ravens (6-6) zakten terug naar een achterstand van een half spel achter de Steelers (6-5), die zondag thuis spelen tegen Buffalo. De Ravens en Steelers treffen elkaar in week 14 en 18.
Jackson gooide vier TD-passes tegen Miami na zijn terugkeer uit een blessure van drie wedstrijden. Sindsdien heeft hij één touchdown en drie intercepcies geworpen in vier wedstrijden.
___
Voor meer analyses over de NFL kijkt men uit naar de wekelijkse update van “On Football”.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
