Vraag tot heroverweging van operationele vergunningen
Op donderdag heeft de International Air Transport Association (IATA) Venezuela dringend gevraagd om de beslissing te herzien om de vliegpermitten van zes internationale luchtvaartmaatschappijen in te trekken. Deze luchtvaartmaatschappijen hadden hun vluchten in Venezuela stopgezet nadat de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) waarschuwde voor vermeende risico’s bij het vliegen in het Zuid-Amerikaanse land. De inwerkingtreding van deze waarschuwing leidde tot een verslechtering van de operationele situatie voor de betrokken luchtvaartmaatschappijen.
Reactie van de Venezolaanse autoriteiten en de luchtvaartmaatschappijen
Het Venezolaanse ministerie van Transport kondigde op donderdag aan dat de vliegvergunningen van Iberia, TAP Portugal, Avianca, LAN (Latam), Turkish Airlines en Gol waren geannuleerd, nadat de termijn van 48 uur die door de Venezolaanse regering was gesteld, was verstreken. Deze termijn was bedoeld om de betrokken maatschappijen te bewegen hun vluchten te hervatten. In een verklaring op de website van IATA werd benadrukt dat de luchtvaartmaatschappijen prioriteit hadden gegeven aan de bescherming van passagiers en bemanningen door niet te opereren in gebieden met een verhoogd risico. Verder werd opgeroepen tot het vinden van oplossingen die de luchtvaartveiligheid waarborgen en gelijktijdig de connectiviteit van Venezuela met de rest van de wereld behouden.
Voorwaarden voor hervatting van diensten
De luchtvaartmaatschappijen bevestigden dat ze bereid waren om de dienstverlening zo snel mogelijk op een veilige en efficiënte wijze te herstellen zodra de omstandigheden dat toelieten. De Venezolaanse autoriteiten voerden aan dat de zes luchtvaartmaatschappijen hun vergunning waren ontnomen wegens vermeende betrokkenheid bij “acts of state terrorism”, een verwijzing naar de steun die de Amerikaanse regering zou geven aan acties tegen de Venezolaanse staat.
Waarschuwingen en geopolitieke context
Op 21 november waarschuwde de Federal Aviation Administration (FAA) piloten om voorzichtig te zijn bij vluchten over Venezuela, vanwege verslechterende veiligheidsomstandigheden en toenemende militaire activiteiten in de regio. Deze waarschuwing volgde op de gehouden spanningen rondom de Amerikaanse militaire inzet in internationale wateren in het Caribisch gebied en de Grote Oceaan. Er werden verschillende aanvallen uitgevoerd op vaartuigen die verdacht werden van drugssmokkel, waarbij minstens 80 personen om het leven kwamen. De Amerikaanse regering, onder leiding van Donald Trump, stelde dat de militaire aanwezigheid bedoeld was om drugskartels te bestrijden. De Venezolaanse president Nicolás Maduro beschouwde dit echter als een aanval op de soevereiniteit van Venezuela en een poging zijn heerschappij omver te werpen.
Andere luchtvaartmaatschappijen en nationale maatregelen
De Venezolaanse Vereniging van Luchtvaartmaatschappijen (ALAV) bevestigde het bericht aan het persbureau Associated Press dat ook de Vluchten van Air Europa, Plus Ultra, Caribbean en de Venezolaanse maatschappijen Laser en Estelar waren opgeschort. Tot op heden waren deze maatschappijen niet het onderwerp van officiële sancties. Op woensdag liet de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, weten dat de regering zich het recht voorbehouden “om toegang te weigeren” in het Venezolaanse luchtruim, als reactie op de geopolitieke spanningen en veiligheidszorgen.
