De productie van THC-gezette drankjes bij brouwerijen
Bij Indeed Brewing in Minneapolis werden recentelijk blikken van sodawater gevuld, niet met alcohol, maar met THC-rijke seltzer. Dit product, dat de psychoactieve stof bevat die gebruikers van cannabis een high geeft, heeft een belangrijke plaats verworven voor Indeed en andere craft breweries in een periode waarin de alcoholverkopen zijn afgenomen.
De productielijn beweegt snel, en de blikjes gaan niet de fles in, maar worden gevuld met een cannabis-achtige drank. Deze trend biedt een alternatief voor traditionele alcoholproducten en speelt een grote rol in de herstructurering van de markt voor alcoholische dranken.
De toenemende populariteit en de bedreiging door wetgeving
De groei van THC-infused drankjes en snacks is een opvallend fenomeen geworden in de Verenigde Staten. In verschillende staten worden deze producten vaak op ongereguleerde wijze verkocht, zelfs in benzinestations en gemakswinkels, en in sommige gevallen ook aan jongeren. In staten waar recreatief gebruik van cannabis legaal is, ondermijnen deze producten de gereguleerde markt onder hogere belastingen, terwijl ze in andere regio’s de onspecifieke regelgeving omzeilen.
Tot nu toe hebben diverse staten maatregelen genomen om de verkoop of het gebruik van schadelijke hemp-producten te beperken of te verbieden. Zo tekende de gouverneur van Californië onlangs een wetsvoorstel dat de verkoop buiten het wettelijke cannabis-legalisatiegebied verbiedt. Andere staten, waaronder Texas en Nebraska, overwegen nieuwe reguleringen of strafmaatregelen voor de verkoop en het bezit van dergelijke producten.
Wetenschappelijke en wettelijke context
Hennep en marihuana behoren tot dezelfde plantensoort, maar worden voor verschillende doeleinden gekweekt. Marihuana wordt vooral geteeld vanwege de hoge THC-gehalten die psychoactieve effecten veroorzaken, terwijl hennep wordt gekweekt voor zijn stevige vezels of voor voedings- en wellnessproducten. Sinds de legalisering van cannabis voor recreatief gebruik in sommige staten, hebben hemp-producenten en producenten van THC-producten hun weg gevonden naar een bredere markt.
Verschillende staten hebben inmiddels strengere regels ingevoerd om het gebruik van schadelijke hemp-producten te reguleren of te beperken. In Minnesota werden bijvoorbeeld in 2022 gedronken en eetwaren met THC legaal voor personen van 21 jaar en ouder. Dit heeft geleid tot een stijging in de verkoop van THC-dranken, waardoor enkele grote winkels en microbrouwerijen in Minneapolis hun assortiment hebben uitgebreid met deze producten.
De rol van wetgeving op federaal niveau
Meer dan de afgelopen jaren heeft de Amerikaanse politiek zich beziggehouden met het sluiten van wettelijke lacunes rondom hemp en THC. Senator Mitch McConnell, die de 2018 farm bill mede heeft geschreven, heeft recentelijk een maatregel voorgesteld en goedgekeurd die het illegaal maken van THC in hemp op federaal niveau omvat. Met dit verbod, dat volgend jaar in werking treedt, wil men voorkomen dat schadelijke of ongeteste producten op de markt blijven bestaan en dat jongeren toegang krijgen.
De initiatiefnemers stellen dat het verbod vooral bedoeld is om de gezondheid van minderjarigen te beschermen en de legale hemp-industrie voor agrariërs te behouden. Maar critici uit de industrie zien het als een noodzaak om juist strengere regelgeving in te voeren, zoals leeftijdsbeperkingen en het verbod op synthetisch geproduceerde THC. Ze vrezen dat het verbod meer dan 300.000 banen in gevaar brengt en tot een verlies van 1,5 miljard dollar aan belastinginkomsten leidt.
De impact op de industrie en de toekomst
De eigenaren van lokale brouwerijen zoals Bauhaus Brew Labs en Indeed Brewery geven aan dat een algeheel verbod hun bedrijven zou kunnen dwingen om te sluiten. Ze benadrukken dat er nog tijd is voor wetgeving die toezicht houdt en het gebruik van THC in cannabisproducten reguleert, zonder de hele industrie te verbieden.
Politieke leiders en industrievertegenwoordigers blijven debatteren over de beste manier om deze markt te reguleren. Sommige senatoren, waaronder de Republikein Rand Paul uit Kentucky, proberen wetten te passeren om het verbod tegen te gaan, maar hebben weinig succes gehad.
De plannen voor de toekomst omvatten het ontwikkelen van nieuwe beleidskaders die het gebruik en de verkoop van hemp en THC-producten op een verantwoorde wijze reguleren, met adequate controles en leeftijdsbeperkingen. Het blijft echter onzeker wat de uiteindelijke uitkomst zal zijn voor de hemp-industrie en de markt voor THC-infused drankjes en snacks.
