Ontwikkelingen in de Britse-EU-relaties
De onderhandelingen over de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot een substantieel Europees defensiefonds zijn gesloten zonder dat er een akkoord werd bereikt, meldde de Britse regering op vrijdag. Dit vormt een tegenslag voor het herstellende beleid van het VK na Brexit, gericht op betere banden met de 27 lidstaten van de Europese Unie.
De Britse premier Keir Starmer, die vorig jaar werd gekozen, had zich eerder gecommitteerd aan het herstellen van de betrekkingen met de EU, die onder druk stonden na de gespreide uittreding in 2020. In mei kondigden het VK en de EU nieuwe overeenkomsten aan op het gebied van handel, reizen en defensie. Starmer beschouwde deze overeenkomsten als een ’win-winsituatie’.
Het doel van het defensiefonds
Het oorspronkelijke plan was dat de Britse defensie-industrie toegang zou krijgen tot een EU-leningsprogramma ter waarde van 150 miljard euro, bekend als Veiligheidsgedreven Actie voor Europa (SAFE). Dit fonds was opgezet om Oekraïne en de rest van Europa te helpen zichzelf te verdedigen. Britse bedrijven zouden hierdoor in staat zijn om goedkope EU-gesteunde leningen af te sluiten voor de aanschaf van militaire uitrusting.
De onderhandelingen liepen echter spaak op financiële geschillen. Europa eiste meer financiële bijdrage van het VK dan dat de Britten bereid waren te betalen.
Standpunt van de Britse regering
Volgens Nick Thomas-Symonds, de minister voor Britse-EU-relaties, verliepen de onderhandelingen te goeder trouw, maar was de positie van het VK altijd duidelijk. Hij benadrukte dat het VK alleen akkoord zou gaan met overeenkomsten die in het nationale belang waren en die waar voor het geld bieden.
Hij gaf aan dat, hoewel het teleurstellend was dat de discussie over de deelname van het VK aan de eerste ronde van SAFE niet tot een einde was gebracht, de Britse defensie-industrie nog steeds in staat zou zijn deel te nemen aan projecten via SAFE op voorwaarden van een derde land.
Derde landen kunnen deelnemen aan SAFE-projecten tot maximaal 35% van de contractwaarde, hoewel het VK had geprobeerd een hogere grens te onderhandelen.
Voortgang in andere terreinen
Thomas-Symonds meldde dat er nog steeds sterke vorderingen worden gemaakt op andere onderdelen van de overeenkomst uit mei, waaronder energie en handel in voedsel en dranken.
Thomas Regnier, woordvoerder van de EU, bevestigde dat de EU volledig toegewijd blijft aan het realiseren van een ambitieuze veiligheids- en defensiepartnerschap met het VK. Hij benadrukte dat, mocht er nu geen overeenkomst worden gevonden, het OPENSAFE-programma op zich zelf al openstaat voor deelname. “Het VK kan standaard deelnemen tot 35%,” zei hij.
