Hoe bamboe steigers de skyline van Hong Kong formeerden
Voor meer dan een millennium is het gebruik van bamboe als bouwmateriaal en ondersteuning gedurende de bouw in Azië een gangbare praktijk gebleven. In Hong Kong zijn bamboe steigers sinds lange tijd de standaard op grote bouwplaatsen, vooral vanwege de lichtheid, betaalbaarheid en gemakkelijke verwerking. Het is gebruikelijk dat de stokken, verzameld uit jonge planten van ongeveer drie jaar oud, samen met touw en andere sterke materialen worden vastgemaakt en rondom hoogbouw worden geplaatst. Deze constructies bieden snel op te zetten tijdelijke ondersteuning en worden vaak gebruikt bij renovaties en bij het bouwen van nieuwe wolkenkrabbers.
Voordelen en beperkingen van bamboe scaffolding
Bamboe wordt in de bouw als extra veilig beschouwd bij collapses door de relatief lichte aard en de flexibele constructie. Daarnaast is bamboe een snelgroeiende plant die eenvoudig te transporteren en te hergebruiken is, wat het aantrekkelijk maakt voor gebruik in krappe stedelijke omgevingen zoals Hong Kong. Toch zijn er ook nadelen; bamboe is brandbaarder dan metalen alternatieven en bovendien minder duurzaam. Het wordt meestal geïmporteerd uit Zuid-Chinese provincies als Guangdong, Guangxi, of Guilin. Tot voor kort werd de toepassing ervan als veilig genoeg beschouwd voor tijdelijke ondersteuning, naast de voordelen van snelle installatie en eenvoudige verwijdering.
De dalende trend richting metalen steigers
De Hong Kongse overheid heeft sinds maart plannen aangekondigd om geleidelijk over te schakelen op metalen steigers voor openbare bouw- en renovatieprojecten. Volgens het Construction Industry Council zijn er momenteel ongeveer 2.500 geregistreerde bamboe-opleiding en -gebruikers in de stad. Sinds 2018 zijn reeds 23 doden gevallen door ongevallen met bamboe steigers. Cityleider John Lee en andere beleidsmakers bespreken de overstap, waarbij er meer aandacht is voor veiligheid en duurzaamheid. Eric Chan, de viceminister voor administratie, erkent dat traditionele bamboe minder veilig is in geval van brand en dat een volledige overstap naar metalen steigers noodzakelijk is wanneer dat mogelijk is.
Risico’s en oorzaken tijdens de recente brand
Op de avond van de brand in november 2025, die zich voordeed in het Wang Fuk Court wooncomplex in de buitenwijk Tai Po, was de oorzaak nog niet definitief vastgesteld. Mogelijke factoren waren de aanwezigheid van brandbare bouwmaterialen zoals kunststof netten en foampanelen die werden gebruikt als raamafwerking. Onderzoek wijst ook uit dat de externe bamboesteigers mogelijk hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van het vuur. Politie arresteerde drie personen, waaronder directeuren van een bouwbedrijf en een ingenieursadviseur, op verdenking van zware nalatigheid en manslag. Ze worden verdacht van het niet voldoen aan brandweer- en veiligheidsvoorschriften, wat de incidentontwikkeling heeft verergerd.
De toekomstige rol van bamboe in de bouwindustrie
De brand heeft de discussie aangewakkerd over het gebruik van traditionele bamboe steigers. Experts benadrukken dat metalen steigers niet brandbaar zijn, sterker en duurzamer, maar ook zwaarder en duurder in aanschaf en installatie. Voor hoogrisico- en bewoonde gebouwen wordt metalen scaffolding inmiddels als de veiligere optie beschouwd. In Hong Kong wordt de toepassing van bamboe daarom vanaf nu met meer restricties behandeld, terwijl de industrie zich voorbereidt op een eventuele volledige afschaffing. De recente tragische gebeurtenis benadrukt het belang van strenge naleving van veiligheidsnormen en de noodzaak van meer moderne alternatieven.
