Huidige weersituatie en sneeuwval in de regio
De inwoners van de regio rond de Grote Meren kunnen zich op een sneeuwrijke Thanksgiving voorbereiden. Een weersysteem blijft neerslag veroorzaken, vooral in het noorden van Michigan, bekend als de Upper Peninsula. Sinds woensdag valt er sneeuw, die donderdag aanhoudt met wind en sneeuwbanden uit het noorden en noordwesten. In Alger County, ten oosten van Marquette in Michigan, is tot 19.00 uur donderdag een blizzardwaarschuwing van kracht.
Volgens het Nationaal Weerbureau in Marquette wordt de zwaarste sneeuwval verwacht westelijk van het stadje Munising, met mogelijk tot 33 centimeter extra sneeuw. De sneeuwbanden zullen naar verwachting afnemen in de westelijke delen van de Upper Peninsula gedurende de dag.
Metingen tonen dat op donderdagmorgen ongeveer 38 centimeter sneeuw werd gemeten in het kantoor van het weerinstituut nabij Marquette. In de omgeving van Bessemer, ongeveer 182 kilometer ten oosten van Duluth in Minnesota, ontving het weerinstituut meldingen van sneeuwhoohogtes variërend van 46 tot 71 centimeter.
Volgens Lily Chapman, meteoroloog bij het Nationaal Weerbureau in Marquette, varieert de sneeuwhoogte snel afhankelijk van factoren zoals de hoogte of de sterkte van de sneeuwbanden.
Wat is lake-effect sneeuw?
Lake-effect sneeuw wordt gekenmerkt door dunne wolkenbanden die hevige sneeuwval kunnen veroorzaken. Sommige gebieden kunnen veel meer sneeuw krijgen dan de omliggende regio’s, dankzij deze smalle banden sneeuw. Het verschijnsel ontstaat wanneer koude lucht uit Canada over het warmere water van de Grote Meren wordt geblazen: Superior, Michigan, Huron, Ontario en Erie. De warme lucht duwt het vocht in de lucht hoger in een zone die erg geschikt is voor sneeuwval.
De wolken die zich vormen, kunnen 5 tot 8 centimeter sneeuw per uur afvoeren en soms zelfs meer. Vooral Michigan, Ohio en New York worden getroffen, maar lake-effect sneeuw kan ook voorkomen boven andere grote watermassa’s, zoals het Great Salt Lake in Utah.
Ongeveer 16 kilometer ten westen van Bessemer, dicht bij Montreal in Wisconsin, meldde het weerinstituut 84 centimeter sneeuw in een locatie vroeg op donderdag. Roy Eckberg, meteoroloog bij het weerinstituut in Green Bay, verklaarde dat de hoogte van het gebied bijdraagt aan een gunstigere omgeving voor wolken om sneeuw te produceren.
Hij voegde toe: “Niet alleen heb je de lake-effect, maar ook de hoogte van het terrein, waardoor deze regio zeer interessante sneeuwtotalen kan krijgen, zoals in dit geval.”
Risico’s voor verkeer tijdens Thanksgiving
De sneeuwbanden door lake-effect kunnen zorgen voor plotselinge en intensieve witteout-omstandigheden, wat het autorijden gevaarlijk maakt. Op donderdag was het verkeer moeilijk in de Upper Peninsula wegens lage zichtbaarheid, aldus Chapman.
Daarnaast vormden sterke windvlagen tot 72 km/u een dreiging voor grote sneeuwduinen op de wegen en kunnen storingen in de stroomvoorziening optreden. Near Houghton, Michigan, ongeveer 160 kilometer west van Marquette, werden donderdagmorgen meer dan 1.000 stroomuitvallen gemeld, meldt de energievoorziening Upper Peninsula Power Company.
Vergelijkbare stroomonderbrekingen werden ook gerapporteerd door Consumers Energy langs de kust van Lake Michigan nabij Holland, ongeveer 274 kilometer west van Detroit. Het Nationaal Weerbureau in Grand Rapids verwachtte ongeveer 5 centimeter sneeuw op donderdag, met windstoten tot 72 km/u langs de rivierkust. Ze waarschuwden voor gladheid op de wegen.
De effecten van lake-effect sneeuw worden naar verwachting west naar oost versoepelen naarmate vrijdag vordert. Toch wordt er een ander stormsignaal verwacht dat de Great Plains en Midwest-regio’s zal overspoelen met sneeuw vanaf vrijdag tot het weekend. Volgens het Nationaal Weerbureau zou Chicago tot zes centimeter sneeuw kunnen krijgen voor zondag.
Voorlopig zijn er op Thanksgiving ongeveer 5 centimeter sneeuw gerapporteerd nabij Buffalo, New York, en blijft er een winterwaarschuwing van kracht tot zaterdagochtend vroeg.
