Huidige weersituatie en voorspellingen
In de regio van de Great Lakes maakt men zich opnieuw klaar voor zware winterse buien, nu de ingrediënten voor lake-effect sneeuw zich beginnen te vormen. Sinds woensdag valt er sneeuw in en rondom Houghton, Michigan, en de verwachting is dat de sneeuwval doorgaat tot en met Thanksgiving en het weekend. Volgens het Nationale Weerbureau geldt er tot donderdagmorgen een blizzardwaarschuwing voor de Keweenaw-schiereiland, waar Houghton ligt.
Steve Considine, meteoroloog bij het Nationale Weerbureau in White Lake Township, ten noordwesten van Detroit, verklaarde dat het systeem dat door de regio trekt, voor sneeuw zorgt. “Het meeste sneeuw valt in de gebieden rondom de Grote Meren, de zogeheten sneeuwgordels, waar de grote hoeveelheden sneeuw worden verwacht,” aldus Considine.
Ook het westen van Michigan’s Upper Peninsula staat onder een blizzardwaarschuwing wegens hevige sneeuwval en sterke windvlagen. Considine voegde eraan toe dat de noordoostelijke Upper Peninsula mogelijk tussen de 30 en 90 centimeter sneeuw kan krijgen, waarbij het merendeel lake-effect sneeuw is.
Hoe ontstaat lake-effect sneeuw?
Lake-effect sneeuw begint meestal in het noorden van de Verenigde Staten, vaak wanneer koude lucht uit Canada over de Grote Meren trekt. Deze koude lucht, die vaak uit Canada komt, kan voor problemen zorgen in Michigan, Ohio, New York en andere staten in de regio.
Het warme en vochtige lucht van de meren wordt door de koude lucht omhoog gedwongen, waardoor de temperaturen in de atmosfeer lager worden en er zich wolken vormen die veel neerslag kunnen veroorzaken. “Voor deze processen heb je open water nodig op de Grote Meren, bij voorkeur met vrij warme watertemperaturen in de twintig graden Celsius,” legt Considine uit.
De benodigde vochtigheid komt niet uitsluitend uit de meren zelf. De koude lucht die eroverheen trekt, neemt veel vocht op, en wanneer de wind relatief stationair blijft, ontstaat onder de juiste omstandigheden zware sneeuwval.
De temperaturen in Houghton tijdens woensdagavond werden verwacht te dalen tot rond de 7 graden Celsius en blijven waarschijnlijk onder het vriespunt tot en met zaterdag.
Sneeuwval en variaties
De sneeuwval kan variëren afhankelijk van de weersomstandigheden. Typisch ontstaan er dunne wolkenbanden die per uur 5 tot 8 centimeter sneeuw kunnen afzetten, soms zelfs meer. Door de smalle aard van deze sneeuwbanden, kan de sneeuw intensiteit per plaats verschillen.
In het noordwesten van Michigan, rond Kalkaska, kan de sneeuw meer dan een meter bedragen. In de nabijgelegen stad Grand Rapids, gelegen aan de oostkant van Lake Michigan, wordt 5 tot 12 centimeter sneeuw verwacht, terwijl Kalamazoo mogelijk 10 tot 20 centimeter krijgt.
Volgens Considine blijft de kracht van de lake-effect storm afnemen naarmate deze zich verplaatst van Lake Michigan. Dit betekent dat de intensiteit van de sneeuw daalt terwijl de lucht zich verder verplaatst.
Buffalo en de ‘koning’ van lake-effect sneeuw
Hoewel ook andere grote meren zoals Utah’s Great Salt Lake stormen kunnen veroorzaken, is de regio rond de Grote Meren – waaronder Lake Superior, Michigan, Huron, Erie en Ontario – het meest bekend om de hevige sneeuwval door lake-effect sneeuw. Vooral gebieden in het oosten van Lakes Erie en Ontario krijgen ditmaal mogelijk zwaar te verduren.
Voor Buffalo wordt een temperatuurtik van rond de 0 tot 4 graden Celsius voorspeld, met sneeuw die mogelijk in de voetbreedte (30 tot 46 cm) valt in het zuiden van de stad. In het gebied rond Watertown, New York, zouden 15 tot 25 centimeter kunnen vallen.
Considine merkt op dat Buffalo bekend staat als de ‘koning’ van lake-effect sneeuw vanwege de frequente en zware sneeuwbuien die ontstaan uit Lake Erie. “Daar wordt de band sneeuw vaak opgepikt omdat Lake Erie ondiep is en relatief warm begint aan het begin van de winter,” legt hij uit.
In november 2022 viel er meer dan 180 centimeter sneeuw in het westen van New York door een storm die vooral Buffalo treft. Deze stormen behoren tot de zwaarste in de regio sinds in november 2014 in sommige gebieden tussen de 210 centimeter sneeuw viel over drie dagen, met afgebroken daken en gestrande chauffeurs op de New York State Thruway.
