Verschillende Venezolaanse luchtvaartmaatschappijen kondigen annuleringen aan
Op maandag hebben twee Venezolaanse luchtvaartmaatschappijen aangekondigd dat zij hun vluchten van en naar Venezuela zullen annuleren. Hiermee voegen zij zich bij zeven internationale luchtvaartbedrijven die hun diensten al hadden stopgezet na waarschuwingen van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) over vermeende risico’s bij vluchten boven het Venezuelaanse luchtruim.
De luchtvaartmaatschappij Estelar liet in een verklaring weten dat haar vluchten tussen Caracas en Madrid voor de data 24, 26 en 28 november worden gecanceld. De annulering was het gevolg van operationele redenen die verband hielden met haar Spaanse partner Iberojet.
Laser, een andere luchtvaartmaatschappij, berichtte via een Instagram-post dat haar vluchten tussen Caracas en Madrid werden aangepast. De nieuwe planning betreft vluchten die worden uitgevoerd van maandag tot donderdag, eveneens wegens operationele redenen zonder verdere specificaties te geven.
Waarschuwingen vanuit de Amerikaanse FAA
De FAA waarschuwde vrijdag piloten om voorzichtig te zijn bij het vliegen in Venezuela, vanwege verslechterende veiligheidsomstandigheden en toenemende militaire activiteit in de regio. Deze waarschuwing kwam temidden van voortdurende spanningen sinds september, toen de Verenigde Staten militaire eenheden inzetten in de regio. Deze eenheden voerden onder meer attacks uit op vaartuigen die verdacht worden van drugssmokkel.
Volgens rapporten vernoemd naar de VS zouden sommige vaartuigen uit Venezuela zijn vertrokken. Minimaal 80 mensen zijn daarbij omgekomen. Het Amerikaanse regeringsbeleid, onder leiding van Donald Trump, stelt dat het inzet van marines dient ter bestrijding van drugskartels in Latijns-Amerika. De Venezolaanse president Nicolás Maduro beschouwt deze Déployments echter als een aanval op de soevereiniteit van Venezuela en zet ze vooral in het kader van een poging om zijn regering omver te werpen.
De FAA heeft verklaard dat er ongeclausuleerde bedreigingen zouden kunnen bestaan die mogelijk risico’s voor alle hoogten van de luchtvaart vormen. Dit omvat zowel vliegtuigen die opstijgen en landen binnen Venezuela, als vliegtuigen op de grond.
Reacties van de Venezolaanse overheid en luchthavens
De Venezolaanse minister van Transport, Ramón Velásquez Araguayán, meldde maandag via Instagram dat hij een belangrijk gesprek had gehad met vertegenwoordigers van binnenlandse en buitenlandse luchtvaartmaatschappijen. Het doel van de bijeenkomst was het coördineren van acties om de continuïteit en normaliteit van het luchtvervoer in Venezuela te waarborgen, evenals de verbindingen naar andere bestemmingen wereldwijd.
Het Venezolaanse Ministerie van Transport bevestigde op haar website dat een aantal luchtvaartgroepen hun betrokkenheid bij het verzekeren van de reguliere operaties heeft bevestigd. Onder deze groepen bevinden zich Latam en TAP Air Portugal, vertegenwoordigd door respectievelijk Gamal Kabchi en Miguel Araujo.
Kabchi verklaarde dat alle luchtvaartmaatschappijen de situatie blijven monitoren en zoeken naar oplossingen om het luchtvervoer voort te zetten.
Impact op de regio en verdere veiligheidsmaatregelen
In Colombia heeft de Civil Aviation Authority dinsdag gemeld dat er na de waarschuwing van de FAA vliegvelden gesloten zijn en dat ongeveer 1.500 passagiers getroffen worden. Dit voornamelijk in Bogotá, omdat luchtvaartmaatschappijen hun operaties aanpassen om de veiligheid van passagiers en vluchten te garanderen.
De voorzitter van de Vereniging van Luchtvaartmaatschappijen in Venezuela (ALAV), Marisela de Loaiza, bevestigde aan het persbureau dat diverse internationale vluchten, waaronder die van TAP Air Portugal, LAN (Latam), Avianca, Iberia, Gol en Caribbean, voor onbepaalde tijd zijn opgeschort. Turkish Airlines kondigde zondag aan dat haar vluchten tussen 24 en 28 november worden onderbroken.
Ook liet ALAV weten dat internationale commerciële vluchten mogelijk beïnvloed worden door omstandigheden die niet gerelateerd zijn aan de burgerluchtvaart, en adviseerde passagiers om de mededelingen van hun luchtvaartmaatschappijen nauwkeurig te volgen.
