Aanpassingen in de veiligheidsamenwerking
De president van de Dominicaanse Republiek, Luis Abinader, heeft woensdag officieel aangekondigd dat hij de Amerikaanse regering toestemming heeft gegeven om operationeel te zijn binnen bepaalde restrictiegebieden van het land. Deze maatregel komt voort uit de behoefte om de strijd tegen drugshandel in de regio verder te versterken.
Volgens Abinader zal de Verenigde Staten voor een beperkte periode gebruik kunnen maken van de luchthaven San Isidro en de internationale luchthaven Las Américas voor het bijtanken van vliegtuigen, het transporteren van uitrusting en het inzetten van technisch personeel. Deze stages worden bedoeld om de aanpak van drugssmokkel te verbeteren.
Belangrijkste doelstellingen en betrokken partijen
De aankondiging werd gedaan tijdens een ontmoeting op het Paleis van het Noorderkwartier in Santo Domingo, waarbij de Amerikaanse minister van defensie, Pete Hegseth, aanwezig was. Hegseth was in de stad om te overleggen met de lokale leiders, waaronder Abinader en de Minister van Defensie, generaal Carlos Antonio Fernández Onofre.
Deze ontwikkeling markeert de eerste grote openbare overeenkomst tussen de VS en een Caribisch land in haar streven om bondgenoten te vinden tegen gerichte operaties tegen vermeende drugsschepen in de regio. Sinds de start van dare operaties begin september, zijn al ten minste 83 personen omgekomen.
Technische en operationele details
Volgens Abinader betreft het akkoord vooral technische, beperkte en tijdelijke maatregelen. Het doel is om de lucht- en zeevaartbescherming te versterken, een statistiek die een versterking betekent in de strijd tegen narcotica en georganiseerde misdaad op internationaal niveau.
In een verklaring die na de persconferentie werd uitgegeven, staat dat verschillende KC-135 tanker-vliegtuigen zullen worden ingezet voor patrouilles en het uitbreiden van de monitorings- en onderscheppingsmogelijkheden in grote delen van de maritieme en luchtruimgebieden. Daarnaast zullen C-130 Hercules-vliegtuigen worden ingezet voor medische evacuaties, brandbestrijding, weersonderzoeks- en rampenhulpverlening.
De rol van de Dominicaanse Republiek en regionale context
Abinader benadrukte dat de regering van de Dominicaanse Republiek de afgelopen vijf jaar bijna tien keer meer drugs heeft onderschept dan in de vorige tien jaar, mede door nauwe samenwerking met de Verenigde Staten. Hij onderstreepte dat drugshandel een grensoverschrijdend probleem is dat families vernietigt en dat landen niet zonder bondgenoten kunnen optreden.
Hegseth complimenteerde de president, door te stellen dat de Dominicaanse Republiek bereid is zich op te stellen tegen narco-terroristen en drugssmokkelaars die haar regio met geweld en drugs overspoelen. “We nemen deze missie zeer serieus”, voegde hij eraan toe, en bevestigde dat de VS beschikt over uitgebreide inlichtingen en juridische procedures.
Regionale en internationale implicaties
Sommige experts interpreteren de lopende acties als tactieken om Venezolaanse president Nicolás Maduro onder druk te zetten, aangezien de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio sinds jaren haar grootste is geworden. De bezoek van Hegseth volgt op een ontmoeting van generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, met de premier van Trinidad en Tobago, Kamla Persad-Bissessar.
Persad-Bissessar heeft de operaties van de Amerikaanse marine in haar land recentelijk bevestigd, maar benadrukt dat Trinidad en Tobago niet op het punt staat om een basis te worden voor acties tegen Venezuela, en dat Venezuela niet ter sprake kwam tijdens de recente gesprekken met de VS. Trinidad ligt slechts enkele kilometers van Venezuela.
Voorafgaand aan haar bezoek aan Trinidad en Tobago, bezocht Caine ook Puerto Rico en bracht een bezoek aan Amerikaanse troepen en een Amerikaanse marinebasis. Eerder dit jaar heeft de VS een verzoek ingediend bij Grenada voor het plaatsen van een radar op de internationale luchthaven van het eiland. Recent is hierover geen verdere mededeling gedaan.
