Vechtprocedure en veroordelingen
Op een rechtbank in Rusland zijn donderdag acht personen schuldig bevonden aan terrorisme in verband met een aanval op een brug die Rusland verbindt met de door Moskou geannexeerde Krim. Deze brug is een essentiële logistieke route voor de troepen van het Kremlin tijdens het conflict met Oekraïne.
Alle acht verdachten kregen de straf van levenslange gevangenisstraf opgelegd.
Achtergrond van de aanval en de reactie van Rusland
De aanval vond plaats in oktober 2022, toen een vrachtwagenexplosie twee secties van de brug wegvaagde en reparaties maanden duurden. De kracht van de explosie doodde de vrachtwagenchauffeur en vier andere personen die in een nabijgelegen auto zaten. Moskou veroordeelde de aanval als een terroristisch incident en reageerde met luchtaanvallen op de civiele infrastructuur van Oekraïne, met de focus op het elektriciteitsnet, vooral tijdens de winter.
De veiligheidsdiensten van Oekraïne, bekend als de SBU, claimden de verantwoordelijkheid voor de acties.
Arrestaties en beschuldigingen
Naast acht arrestaties van Russische, Oekraïense en Armeense burgers werden nog eens vijf personen, waaronder drie Oekraïners en twee Georgiërs, in afwezigheid beschuldigd.
De aangeklaagden zijn Artyom en Georgy Azatjan, Oleg Antipov, Alexander Bylin, Vladimir Zloba, Dmitry Tyazhelykh, Roman Solomko en Artur Terchanyan. Ze worden beschuldigd van het uitvoeren van een terroristische aanslag en illegale wapentransporten. Solomko en Terchanyan worden bovendien beschuldigd van explosieven smokkelen.
De Russische autoriteiten beschuldigden hen ervan de Oekraïense organisatie te helpen bij het plannen van de aanslag. Allen hebben de beschuldigingen ontkend en verklaard niet te weten dat de vrachtwagen explosieven vervoerde, zo meldden Russische media.
Reacties en standpunten van de verdachten
Lieutenant-generaal Vasyl Maliuk, hoofd van de SBU, verklaarde in een interview in 2023 dat hij en twee andere “vertrouwde medewerkers” de aanval hadden voorbereid en dat andere personen zonder hun medeweten betrokken waren. Een militaire rechtbank in de Russische stad Rostov-aan-Don, ongeveer 100 kilometer ten oosten van de Oekraïne-grens, begon in februari 2025 met het proces achter gesloten deuren.
Antipov, een ondernemer wiens logistieke bedrijf verantwoordelijk was voor het transport in de explosieve vrachtwagen, ging meteen naar de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) nadat hij over de explosie had gehoord en kon de chauffeur van de auto niet bereiken. Hij hoopte de zaak te kunnen helpen, vertelden hij en zijn vrouw Irina aan de onafhankelijke nieuwssite Mediazona.
Volgens het rapport van Mediazona liet hij zich aanvankelijk vrij, maar werd hij enkele dagen later toch gearresteerd. Tijdens de rechtszaak verklaarde Antipov herhaaldelijk onschuldig te zijn. Hij zei: “Wij allemaal — acht personen — hebben de polygrafietests doorstaan. We hebben allemaal ons onschuld bewezen. We hebben volledig samengewerkt en zelf contact gezocht met de autoriteiten. Geen van ons heeft tegen ons getuigd.”
Hij voegde eraan toe: “Alle getuigen zeggen dat wij onschuldig zijn. Alle bewijzen bewijzen onze onschuld. Alle 116 dossiers bevestigen dat wij onschuldig zijn. Laat de mensen de waarheid zien.”
De strategische en symbolische betekenis van de brug
De brug over de Krim die Rusland met het vasteland verbindt, heeft grote logistieke en symbolische waarde voor Moskou. Het is een belangrijke verbinding voor militaire en civiele voorraden, evenals een belangrijke uiting van Kremlin’s controle over het in 2014 geannexeerde schiereiland.
Sinds Rusland in februari 2022 een volledige invasie van Oekraïne lanceerde, heeft Oekraïne de brug twee keer aangevallen — in oktober 2022 met een vrachtwagenbom en in juli 2023 met marinedrones. De tweede aanval kostte twee mensen het leven.
De 19 kilometer lange brug over de Straat van Kertsj, die de Zwarte Zee en de Azovzee verbindt, voert zowel weg- als spoorverkeer over gescheiden secties en is van vitaal belang voor de voortzetting van de Russische militaire operaties in Zuid-Oekraïne.
De brug is de langste in Europa en wordt in Rusland als een belangrijk institutioneel symbool beschouwd. De bouw begon in 2016, ongeveer twee jaar na de annexatie van de Krim door Rusland, en was voltooid in slechts iets meer dan twee jaar.
Ondanks felle verzet van Oekraïne werd de brug gebouwd en blijft het een voortdurend bewijs van de Russische claims over de Krim, die door internationale wetten als illegaal wordt erkend.
