De Franse president Emmanuel Macron zal op donderdag een nieuw nationaal wervingsprogramma voor de militaire dienst presenteren. Frankrijk zoekt manieren om zijn strijdkrachten te versterken, mede vanwege toenemende zorgen over de Russische dreiging voor Europese landen buiten de oorlog in Oekraïne.
Voorafgaand aan zijn bezoek aan de militaire basis in Varces, gelegen in de Franse Alpen, benadrukte het kantoor van de president dat er een grote behoefte bestaat om de natie voor te bereiden op opkomende bedreigingen. Macron onderstreepte dat het belangrijk is om de verdediging van Frankrijk te verbeteren in een tijd waarin de spanningen toenemen.
De nieuwe dienstoptie en de context
Dit jaar maakte Macron bekend dat Franse jongeren de mogelijkheid krijgen om vrijwillig in het leger te dienen, een alternatief voor de afschaffing van de dienstplicht in 1996. De optie van de algemene dienstplicht wordt niet opnieuw geïntroduceerd.
Macron gaf aan dat Frankrijk haar defensie wil versterken, vooral nu de oorlog in Ukraine de Europese continent in een risicovolle situatie brengt. Volgens hem kan de reactie van Frankrijk op Russische agressie niet zwak overkomen, omdat Rusland de afgelopen tien jaar heeft gekozen voor een hernieuwde imperialistische benadering. voorkomend dat Rusland verder gaat, waarschuwde Macron tijdens een interview met radio RTL op dinsdag.
Militaire begrotingen en capaciteiten
Macron kondigde aan dat Frankrijk de komende twee jaar 6,5 miljard euro extra zal besteden aan defensie. Voor 2027, het laatste jaar van zijn tweede presidentschap, streeft Frankrijk ernaar om jaarlijks 64 miljard euro aan defensie-uitgaven te doen. Dit zou dubbel zo veel zijn als de 32 miljard euro die Frankrijk in 2017 besteedde, toen Macron aantrad.
Momenteel telt de Franse strijdmacht ongeveer 200.000 actieve militairen en meer dan 40.000 reservisten. Daarmee is Frankrijk de op een na grootste militaire macht in de Europese Unie, na Polen. Frankrijk is van plan het aantal reservisten tot 2030 te verhogen naar 100.000.
Een waarschuwing van de nieuwe legercommandant
De nieuwe Franse legerchef, generaal Fabien Mandon, waarschuwde vorige week dat Frankrijk zich moet voorbereiden op de mogelijkheid dat het land ‘zijn kinderen zou kunnen verliezen’ bij een conflict met Rusland. Deze uitspraken veroorzaakten brede verontwaardiging in het politieke spectrum.
Generaal Mandon herinnerde eraan dat Rusland in 2008 20% van de Georgische grondgebied annexeerde, de Krim in 2014 in Oekraïne bezette en in 2022 een volledige invasie van Oekraïne lanceerde. Hij waarschuwde dat Rusland zich voorbereidt op een confrontatie met westerse landen vóór 2030, en dat het zich voorbereidt op een conflict waarbij NATO haar belangrijkste vijand is.
De betrokkenheid van Frankrijk en de verwarring over de frontlijn
Macron maakte duidelijk dat vrijwilligers in de nieuwe militaire dienst niet naar de frontlijn gestuurd zullen worden. Hij benadrukte dat Frankrijk geen jonge mensen naar Oekraïne zal sturen en dat de dienst uitsluitend bedoeld is voor nationale defensie.
“We moeten elke verwarring direct uit de weg ruimen dat we jonge mensen naar Oekraïne sturen,” zei Macron dinsdag. “Dat is niet waar dit om gaat.”
Andere Europese landen versterken hun leger
Nederland is niet het enige Europese land dat haar defensie versterkt. Duitsland zou haar inspanningen opvoeren om meer rekruten te werven, onder meer via een nieuw vrijwillig dienstprogramma. Dit plan moet nog door het parlement worden goedgekeurd.
De Belgische minister van Defensie stuurde deze maand brieven naar 17-jarigen om hen aan te moedigen zich volgend jaar aan te melden voor militaire dienst. Het doel is om 500 kandidaten tussen 18 en 25 jaar te selecteren en het programma in september te starten.
Polen introduceerde recent een nieuw vrijwillig militaire trainingsprogramma en streeft ernaar om vanaf 2027 jaarlijks 100.000 vrijwilligers op te leiden. Dit gebeurt in een context waarin het land zich zorgen maakt over Russische activiteiten. Polen overweegt geen volledige dienstplicht meer, maar een reservestelsel.
Militaire dienst in de Europese Unie
In tien EU-landen is er nog steeds sprake van verplichte militaire dienst: Oostenrijk, Cyprus, Kroatië, Denemarken, Estland, Finland, Griekenland, Letland, Litouwen en Zweden. Noorwegen, dat geen lid is van de EU, heeft eveneens een verplichte dienst voor zowel mannen als vrouwen. De duur van de dienst varieert van twee maanden in Kroatië tot 19 maanden in Noorwegen.
