Beoordeling van de speelvloer en wedstrijdcontext
Luka Doncic, de Sloveense sterspeler van de Los Angeles Lakers, uitte zijn ongenoegen over de speciaal aangelegde NBA Cup-basketbalvloer die in het Lakers’ stadion in het stadscentrum werd gebruikt. Hij kwalificeerde de vloer als ” glad” en “gevaarlijk”. Tijdens de wedstrijd tegen de Los Angeles Clippers, die eindigde in een 135-118 overwinning voor de Lakers, kwam Doncic tot 43 punten, 13 assists en negen rebounds. Hiermee miste hij net zijn tiende triple-double van 40+ punten in zijn carrière. De wedstrijd werd gespeeld op de gele uitvoering van het speciaal ontworpen houten sportterrein dat in de league wordt gebruikt voor NBA Cup-wedstrijden, bedoeld om deze onderdelen van het toernooi visueel te onderscheiden, maar Doncic vond de vloer niet veilig genoeg.
Belang van de vloercondities
Na de wedstrijd sprak Doncic zich uit over de staat van de ondergrond. “Aanpassen van de vloeren, alstublieft,” zei hij, nadat hij ook het format van het toernooi prijzend had genoemd, dat nu in zijn derde editie is. “Het is gewoon glad. Het is gevaarlijk. Ik ben meerdere keren uitgegleden. Je kon zien dat veel spelers ook uitgleed. Dat is riskant, mensen.”
De wedstrijd was de eerste NBA Cup-wedstrijd van de Lakers in eigen huis na twee uitwedstrijden in de groepsfase. Doncic kon niet herinneren of de vloeren in New Orleans en Memphis meer glad waren dan normaal.
“Ik denk dat het gewoon nieuwe vloeren zijn, dus het is best zwaar,” vervolgde hij. “Ze hebben wat meer tijd nodig om in te slijten… er moeten meer wedstrijden op gespeeld worden.”
Critici hebben al eerder geklaagd over de staat van de speciaal aangelegde vloeren. Zo meldde Boston-speler Jaylen Brown dat hij in 2023 zijn lies blesseerde tijdens een wedstrijd op de NBA Cup-vloer van de Toronto Raptors, terwijl andere spelers de risico’s van het spelen op niet-gesleten hardhout benadrukten.
LeBron James zei dat hij dinsdag “een paar jongens” zag worstelen op de vloer, maar dat hij het niet bijzonder gevaarlijk vond.
Het incident en de reactie van de Lakers op de confrontatie
Het vijfde achtereenvolgende Lakers-overwinning werd wat gespannen toen Kris Dunn, guard van de Clippers, Luka Doncic in de wanhoop de grond duwde tijdens een fysieke confrontatie met nog enkele minuten te gaan in de wedstrijd. Doncic stond weer op en ging de confrontatie aan met Dunn, die de bal in zijn borst duwde. Jaxson Hayes van de Lakers reageerde met een dubbele duw op Dunn, die probeerde te retaliëren door te proberen Hayeses hoofd weg te duwen, terwijl scheidsrechters en teamgenoten de spelers uit elkaar haalden.
Hayes zal een boete krijgen voor zijn technische fout, maar dat kost hem geen geld. “Ik heb hem,” zei Doncic, “en ik heb hem meteen bedankt dat hij me had geholpen. Dit is waar ik van hou aan dit team. Iedereen staat voor elkaar klaar.”
De confrontatie is niet de eerste tussen Doncic en Dunn. Ze kregen al eerder technische punten na een conflict bij de Dallas Mavericks tegen de Utah Jazz in december 2023. Doncic keerde Dunn de rug toe toen Dunn uit werd gezet in een wedstrijd tussen de Clippers en Mavericks in december 2024, en Dunn leek Doncic vorig maart te verwonden door hem achterover te trappen bij een Lakers-Clippers-wedstrijd.
De nieuwe confrontatie eindigde voor Dunn met een uitsluiting voor twee technische fouten.
“Ik wachtte op een rebound en kreeg een schouderklop in mijn rug,” verklaarde Doncic. “Ik ga dat niet zomaar accepteren. Ik ben niet bang voor iemand. Soms moet het fysiek worden. Er zit veel trash talk in het spel. Ik leef daarvoor, dus ik vind het leuk.”
De invloed van de confrontaties en de positie in de competitie
De overwinning zorgde er ook voor dat de Lakers hun groepsfase afsloten en doorstonden naar de kwartfinales van de NBA Cup. Dit perspectief is voor Doncic belangrijk, die het concept van Cup-wedstrijden goed begrijpt, iets wat vaak minder beide North-American teammates bekend in de oren klinkt.
“Ik denk dat ik nog nooit de groepsfase heb overleefd, dus dit is nieuw voor mij,” zei Doncic. “Ik heb het gespeeld in Spanje, iets dergelijks, dus ik vind het interessant.”
Toen hem werd verteld dat hij minimaal 53.000 dollar had verdiend met de groepswinst van de Lakers, lachte de speler met een contract van 165 miljoen dollar slechts. “Natuurlijk, ik accepteer dat geld,” zei hij met een glimlach.
