Verstoringen door nieuwe invoerregels
In het Canadese Windsor, Ontario, runt Kim Doherty een wolweverij en breiwinkel genaamd Fleece & Harmony, waar ze vroeger zonder veel problemen hennep- en wolwolken naar haar Amerikaanse klanten kon versturen. Vroeger viel deze verzending onder een importbelastingvrijstelling voor pakketten onder de $800, waardoor ze geen invoerrechten hoefde te betalen en de importprocedure eenvoudig bleef. Sinds de ingangsdatum van 29 augustus, toen de Trump-administratie deze vrijstelling schrapte, zijn de verzendkosten gestegen en worden extra kosten zoals douanerechten en invoerrechten nu doorberekend.
De kostenstijging en de impact op kleine bedrijven
Voor een balletje garen van $21 wordt nu tussen de $12 en $15 aan douanegelden en taxen gerekend, plus een tarief van 6,5%, wat haar totale verzendkosten bijna verdubbelt. Doherty vertelt dat klanten geschokt zijn wanneer ze geconfronteerd worden met de bijkomende kosten en dat velen niet op de hoogte waren van de mogelijke gevolgen. De afschaffing van de zogenoemde de minimis-vrijstelling was bedoeld om drugshandel te bestrijden en goedkope goederen van discountverkopers te weren. Echter, nu de feestdagen naderen, ondervinden kleine bedrijven en klanten merkbaar de gevolgen van hogere verzendkosten.
Veranderingen in consumentengedrag en verkoopcijfers
Chad Lundquist uit Fort Lauderdale bestelde in oktober parfumolie via een Canadese website, Oil Perfumery, die gevestigd is in Toronto. Zijn totale aankoopbedrag van $35,75 werd gevolgd door een FedEx-tarief van $10,80, wat hem deed besluiten dat de extra kosten niet opwegen tegen de waarde van de bestelling. Hij is niet de enige die zich terughoudend toont; veel buitenlandse verkopers melden een scherpe daling van de Amerikaanse verkoopcijfers. Sommige verkopen betalen de invoerrechten zelf om de klant niet te belasten, terwijl anderen zich richten op de binnenlandse markt en hun assortiment aanpassen door populaire producten te benadrukken.
Gevolgen voor Britse en andere internationale ondernemers
Veel internationale verkopers merken dat hun omzet in de VS daalt sinds het einde van de vrijstelling. Martha Keith, eigenaar van het Britse merk Martha Brook dat in Londen gevestigd is en ook een kantoor in Melbourne heeft, zag haar jaarlijkse verkoopaantallen via Etsy met ongeveer 50% dalen nadat de invoertarieven werden geïntroduceerd. Hoewel ze de invoerrechten zelf betaalt, blijven de verkopen achteruitgaan, met een afname van ongeveer 30% ten opzichte van vorig jaar. Volgens haar veroorzaakt de onduidelijkheid over de invoertarieven een afname in het vertrouwen van klanten om bij buitenlandse bedrijven te bestellen.
Specifieke uitdagingen voor verkopers in Canada en Australië
In Windsor, Ontario, maken de eigenaar van Digi Wildflowers, Sue Bacarro, en haar zus zich zorgen over de teruglopende omzet. Na de aankondiging dat de vrijstellingsregeling zou worden afgeschaft, hadden ze grote voorraden ingekocht voor de feestdagen, maar ontstonden twijfels en vertragingen door de hogere invoerrechten. Pas toen zij op hun website een banner plaatsten met de tekst “U.S. Import Duties On Us” begonnen de verkopen te herstellen. Toch blijven veel verkopers het moeilijk hebben, omdat ze niet de extra kosten willen of kunnen dragen.
Veranderende verzend- en betalingsstrategieën
Kim Doherty omarmt een andere aanpak door haar Amerikaanse klanten niet te belasten met invoerrechten. Ze ziet dat haar Amerikaanse verkoop sinds de invoering van de nieuwe regels met ongeveer 90% is gedaald. In plaats daarvan breidt ze haar aanbod uit voor de Canadese markt en meent dat het mogelijk is tot betere resultaten te komen door te focussen op lokale klanten en op beurzen en festivals.
De complicaties bij internationale verzendingen
Ook in Australië ondervindt Selene Pierangelini, eigenaar van Apricot Rain Creations, problemen met de levering aan Amerikaanse klanten. Doordat Australia Post voor ongeveer een maand geen servicelijn had naar de VS wegens onduidelijkheid over de nieuwe invoerregelingen, schakelde ze over op duurdere privévervoerders zoals FedEx en UPS. Sindsdien werkt ze met een tool van Zonos die invoerrechten vooraf berekent, maar de bijkomende kosten blijven een uitdaging. Haar Amerikaanse verkoop is hierdoor gezakt van 85% naar 35%, hoewel ze hoopt dat de drukte in november en december haar zal helpen te herstellen.
