Vervolg van het proces en procedurele details
Op woensdag heeft een federale rechter in de Verenigde Staten bevestigd dat het proces tegen rechter Hannah Dugan uit Wisconsin zoals gepland zal plaatsvinden in de komende maand. De rechter liet zich ontvallen dat er afdoende bewijs is dat de rechtszaak op 11 december van start zal gaan, inclusief de selectie van de jury, ondanks eerdere geruchten over mogelijke schikkingen.
Aanklacht en aankondiging van het proces
In april werd Dugan aangeklaagd door het Openbaar Ministerie wegens obstructie en het verbergen van een persoon om arrestatie te voorkomen. Volgens de officiële documenten was Dugan die maand van plan een zaak rondom mishandeling te behandelen, waarbij een illegaal in het land verblijvende immigrant, Eduardo Flores-Ruiz, betrokken was. De federale agenten hadden vernomen dat Flores-Ruiz in haar rechtszaal zou verschijnen en gingen naar het gerechtsgebouw in Milwaukee om hem te arresteren.
De documenten vermelden dat Dugan direct besefte dat de agenten buiten haar rechtszaal stonden en vervolgens Flores-Ruiz via een privé-ingang mee naar buiten nam. Het individu kwam uiteindelijk buiten het gebouw, maar werd daarna aangehouden na een achtervolging te voet. Recentelijk heeft het Department of Homeland Security aangekondigd dat Flores-Ruiz inmiddels uit het land is gezet.
Strafmogelijkheden en standpunt van de verdediging
Indien schuldig bevonden op beide punten, kan Dugan maximaal zes jaar gevangenisstraf krijgen. Het openbaar ministerie meldde vorige week dat er sprake was van onderhandelingen, maar dat Dugan geen interesse toonde in een minnelijk schikking. Haar advocatenteam verdedigt haar standpunt en betoogt dat ze onschuldig is, aangezien haar handelen volgens haar in haar hoedanigheid als rechter plaatsvond, toen zij Flores-Ruiz uit haar rechtszaal begeleidde.
Desalniettemin maakten de opmerkingen van de officier van justitie, Brad Schimel, vragen los over de verdere afwikkeling van de zaak. Tijdens de laatste voorbereidende zitting, voorafgaand aan de rechtszaak, werd geen melding gemaakt van mogelijke schikkingsvoorstellen; beiden partijen concentreerden zich op de organisatie van de juryselectie en procedurele aspecten.
Juryselectie en politieke controverse
Steven Biskupic, de hoofdaadvocaat van Dugan, informeerde de rechter dat er al 34 potentiële juryleden waren uitgesloten op basis van hun antwoorden op een vragenlijst die hun politieke voorkeuren peilde. Vervolgens gaf hij aan dat het mogelijk twee dagen zal duren om uit een selectie van ongeveer 90 overgebleven kandidaten juryleden te kiezen. Dugan’s aanklacht heeft de spanningen verhoogd tussen de Amerikaanse regering onder Donald Trump en lokale autoriteiten, in het bijzonder in het kader van de strikte immigratiecontroles.
De Democraten beschuldigen de Trump-regering ervan te proberen de juridische weerstanden tegen de immigratie-maatregelen te ondermijnen door Dugan als voorbeeld te stellen. De overheid heeft haar op social media aangewezen als activistische rechter en beeldmateriaal gedeeld van haar in handboeien buiten het gerechtsgebouw.
Voorbereidingen en plannen voor het proces
Volgens Biskupic zal de overheid ongeveer 25 tot 28 getuigen oproepen, waaronder federale immigratieagenten en personen die getuigenissen kunnen geven over gebeurtenissen in en rondom de rechtszaal. Ook worden er ongeveer een halfuur aan geluidsopnamen in het proces ingebracht, afkomstig uit Dugan’s rechtszaal. Het Openbaar Ministerie schat dat het proces minimaal vier dagen in beslag zal nemen, hoewel verdere details over de getuigen en de inhoud van de bewijsvoering ontbreken.
Na de zitting hebben zowel de aanklagers als de verdediging niet gereageerd op vragen van de pers. Dugan was aanwezig, maar zei geen woord en verliet de zitting zonder interactie met de media.
