Ontknoping van een decennia lang corruptieschema
Op dinsdag werd de 70e en laatste veroordeling uitgesproken in een omvangrijk corruptieonderzoek in New York City. Het onderzoek onthulde een jarenlang lopend omkopingsnetwerk waarbij medewerkers van de huisvestingsautoriteit in ruil voor steekpenningen contracten doorverwezen naar aannemers.
De arrestaties, die plaatsvonden in februari 2024, markeerden de grootste eendaagse inzet van steekpenningen in de geschiedenis van het Amerikaanse Justitiehuis. Ze richtten zich op huidige en voormalige werknemers van de New York City Housing Authority (NYCHA), waaronder veel voormalig supervisors.
Rechtspraak en beschuldigingen
Volgens een verklaring van aanklager Jay Clayton zijn alle 70 verdachten nu veroordeeld. Ze zouden hebben geprobeerd het contracteringsproces voor betaalbare huisvesting te manipuleren ten behoeve van eigen geldelijk gewin.
De verdachten eisten doorgaans tussen de 10% en 20% van de contractwaarde, die meestal tussen de 500 en 2000 dollar lag, aldus het gerechtelijk document.
De medewerkers van de huisvestingsautoriteit hebben via de steekpenningen meer dan 2,1 miljoen dollar verdiend, betaald door bedrijven die voor 15 miljoen dollar aan niet-innovatieve contracten hadden gekregen, liet commissaris Jocelyn E. Strauber van de stedelijke Investigatiedienst weten.
Impact op de publieke woningcorporatie en de woonsituatie
Het omvangrijke en verouderde publieke woningcomplex van de stad is het grootste in het land. Het huisvest ongeveer één op de zeventien New Yorkers verspreid over 335 complexen in de hele stad. Gedurende decennia zijn bewoners gestoord door gevaarlijke of onhygiënische omstandigheden, waaronder knaagdieren, schimmel, en uitvallen van verwarming en warm water.
Verdachten en rechtszaken
Van de 70 personen die werden beschuldigd, werden er drie veroordeeld tijdens een rechtszaak, 56 hebben schuld gepleit voor zwaardere delicten en 11 voor minder ernstige overtredingen. De beschuldigingen omvatten onder meer omkoping, fraude en afpersing.
De NYCHA ontvangt jaarlijks meer dan 1,5 miljard dollar aan federale financiering.
