De dood van een Florida tiener op een Carnival-cruisevaartuig wordt nu als moord vastgesteld
De dood van een achttienjarige uit Florida, die eerder deze maand op een Carnival-boot werd aangetroffen, is officieel als moord bestempeld. Deze ontwikkeling vormt de meest recente fase in een zaak die veel internationale aandacht heeft gekregen en voor veel geruchten heeft gezorgd op sociale media.
De oorzaak van haar overlijden
Volgens een kopie van haar overlijdenscertificaat, dat in handen is gekomen van ABC News, betrof de dood van Anna Kepner een “mechanische verstikking”. Het rapport vermeldt dat de jongedame “door een andere persoon of personen mechanisch wordt verstikt”.
Mechanische verstikking ontstaat wanneer een voorwerp of fysieke kracht verhindert dat iemand kan ademen. Stephen Nelson, een medisch onderzoeker in Midden-Florida die geen betrokkenheid heeft bij deze zaak, legt uit dat dit gebeurt wanneer de ademweg op de een of andere wijze wordt afgesloten.
Een familievakantie die tragisch eindigde
Anna Kepner was een hoogschool cheerleader uit Florida’s Space Coast, die haar diploma zou halen in het komende jaar. Tijdens haar reis nam ze deel aan een vakantie op de Carnival Horizon, samen met haar vader, stiefmoeder, de twee kinderen van haar stiefmoeder en haar grootouders.
De avond voor haar overlijden bracht ze door met haar grootouders in het casino van het schip. Haar grootmoeder, Barbara Kepner, vertelde ABC News dat Anna voor haar afscheid nog zei: “Meemaw, ik hou van jullie. Ik zie jullie later…”
Na dat laatste contact werden haar grootouders niet meer gezien. De volgende ochtend sloeg een medische waarschuwing af op de omroepinstallatie van het schip, waarin eerstehulpverleners naar haar cabine werden gestuurd, waar ze samen met twee andere tieners woonde, waaronder haar jongere stiefbroer.
Volgens haar grootmoeder werd het lichaam van Anna onder het bed gevonden door een kamermeid. Zij vertelde dat ze geschreeuwd had en niet kon stoppen met schreeuwen.
Verdachte situatie rond de dood van de tiener
De dood van Kepner op het schip dat uit Miami vertrok, blijft vooralsnog omgeven door mysteries. Het FBI-team en de medische afdeling in Zuid-Florida hebben wekenlang geen informatie vrijgegeven over de zaak.
De 16-jarige stiefbroer van Kepner werd door de rechtbankdocumenten genoemd als verdachte. Deze documenten, ingediend in een lopend verzoek tot voogdijregeling, wijzen erop dat federale onderzoekers het lid van haar eigen samengestelde familie onder de loep nemen.
Tot dinsdag was er nog geen definitief autopsierapport openbaar gemaakt. Het medisch expertisebureau van Miami-Dade heeft niet gereageerd op recente verzoeken om informatie.
Volgens de medische onderzoeksdienst vond de dood plaats op 7 november om 11:17 uur en het schip keerde op 8 november terug in PortMiami zoals gepland. De cruise, met bestemmingen in de westelijke Caraïben zoals Cozumel, Grand Cayman, Montego Bay en Ocho Rios, wordt uitgevoerd door Carnival Horizon.
Vertragingen in het onderzoek
Advocaten die gespecialiseerd zijn in maritiem recht geven aan dat het niet verwonderlijk is dat er nog geen aanklachten zijn ingediend na bijna drie weken. Houston-advocaat Marcus Spagnoletti verklaart dat bij internationale maritieme overlijdens de uiteindelijke autopsierapporten vaak enige tijd in beslag nemen.
Verdachte omstandigheden en technische aspecten
Medisch onderzoeker Nelson beschouwt de dood van Kepner als “zeer, zeer verdacht” en wijst op het feit dat haar lichaam werd verborgen, wat de verdenking van moord versterkt.
“Het verbergen op zich is al zeer verontrustend,” aldus Nelson.
Familieleden kregen te horen dat preliminaire informatie wijst op het ontbreken van tekenen van seksueel misbruik en dat Anna geen drugs of alcohol in haar systeem had. Nelson, die niet op de zaak is ingelicht, noemt dat er diverse doodsoorzaken zijn die als verstikking kunnen worden geklassificeerd, zoals verdrinking, verstikking of ophanging.
Het taalgebruik in het rapport, waarin staat dat Kepner “door andere persoon of personen mechanisch werd verstikt”, is standaard en betekent dat zij haar kamer deelde met anderen. Het is aan de onderzoekers om te bepalen welke rol deze anderen mogelijk speelden.
Uitdagingen bij het onderzoeken van een drijvend misdrijf
Bepalen wie de leiding heeft over het onderzoek op een cruiseschip is complex omdat schepen geregistreerd staan in één land, maar vaak door meerdere landen varen, met duizenden passagiers en bemanningsleden van over de hele wereld. Volgens het FBI is samenwerking daarbij cruciaal.
Het detecteren van een misdrijf op een schip dat zich op open zee bevindt, is lastig omdat de tijd beperkt is voordat het schip verder vaart. FBI-agent Matt Parker verklaart dat er maar korte tijd is om bewijs te verzamelen voordat het schip vertrekt.
Daarnaast is het bewaren van de integriteit van de plaats delict lastig, omdat veiligheid en toegang beperkt kunnen zijn totdat het schip in anker ligt. David Edelstein, een advocaat uit Zuid-Florida, benadrukt dat de scene moet worden beveiligd om besmetting van bewijs te voorkomen.
Misdrijven op cruiseschepen en regelgeving
De Amerikaanse wet, de Cruise Vessel Security and Safety Act, verplicht dat de meeste schepen die vanuit Amerikaanse havens varen, ernstige criminaliteit melden bij de FBI. In 2023 kreeg de FBI 180 rapporten over vermeende misdrijven op cruises die varieerden van diefstallen tot seksuele en fysieke aanrandingen, en vermissingszaken.
Volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Transport werden er in dat jaar geen verdachte overlijdens gemeld.
Volgens advocaat Edelstein kunnen dergelijke schepen, die worden vergeleken met kleine steden, alle soorten criminaliteit zien, inclusief gewelddadige misdrijven.
Verslaggeving
Martin rapporteerde vanuit Atlanta. Payne, die uit Tallahassee, Florida, verslag uitbracht, is lid van Report for America, een non-profit organisatie die journalisten plaatst in lokale media om onderbelichte onderwerpen te onderzoeken.
