Een herinnering aan de jeugd en het ontstaan van een steun
MacKenzie Scott, een van de rijkste vrouwen ter wereld en een invloedrijke filantroop, staat tegenwoordig bekend om haar vrijgevigheid zonder voorwaarden. Maar in haar tweede jaar aan de Princeton University heeft ze ervaren hoe het is om zelf de ontvanger te zijn van hulp. Toen ze het risico liep te moeten stoppen met studeren omdat ze niet in staat was om $1.000 bij elkaar te krijgen, was ze in tranen. Haar kamergenote, Jeannie Tarkenton, vond haar en wist haar vaders te bewegen om haar dat bedrag te lenen.
“Ik zou MacKenzie mijn linker nier gegeven hebben,” vertelde Tarkenton recent aan het AP. “Zo doe je dat gewoon voor vrienden.”
Van lening tot filantropisch initiatief
Huidig schat de publicatie Forbes haar vermogen op ongeveer $34 miljard. In oktober vermeldde Scott dat Tarkenton’s daad tot de vele persoonlijke gebaren behoort die ze heeft overwogen bij haar donaties. Ze heeft meer dan $19 miljard van haar vermogen weggegeven, dat vooral ontstond door aandelen in Amazon, als gevolg van haar scheiding in 2019 van Jeff Bezos, de oprichter van het bedrijf. Wanneer Tarkenton Funding U oprichtte, een leningbedrijf dat gok- of last-minute, op verdienmodel gebaseerde leningen verstrekt aan studenten met een laag inkomen zonder co-ondertekenaars, zag Scott onmiddellijk een kans om te helpen.
Er zat bijna een kwart eeuw tussen het einde van hun tweede jaar en de oprichting van Funding U. Tijdens die periode besefte Tarkenton hoeveel meer studenten in haar vizier kwamen door de stijgende collegekosten. Het is niet verrassend dat Scott zich interesseerde voor de missie van haar oude vriendin om financieel minder bedeelde studenten te ondersteunen. Haar opmerkelijke geschenken, die ze zelden buiten haar essays en de database op haar website ‘Yield Giving’ deelt, richten zich vooral op onderwerpen als gelijkheid, hoger onderwijs en economische zekerheid.
Inzichten in haar investeringen en initiatieven
Het blijkt dat Scott zich inzet voor het investeren in ‘missie-geleide ondernemingen’ die leiden door groepen met weinig kapitaal, gericht op ‘voor-profit oplossingen’ voor de problemen waar haar filantropie zich op richt. Ondanks dat hiervan slechts enkele voorbeelden publiekelijk bekend zijn, geeft Scott in haar jaarverslagen vaak aan dat ze innovatieve manieren zoekt om kansen te creëren voor mensen zonder die kansen.
Volgens Marybeth Gasman, die het Rutgers Center for Minority Serving Institutions leidt en haar donaties volgt, is haar aanpak bijzonder. “Ze zoekt naar nieuwe manieren om kansen te scheppen voor degenen die ze niet vanzelf krijgen,” zegt Gasman. “Als iemand die op een Pell-garantie studeerde en uit een zeer arm gezin komt, vind ik dat echt betekenisvol.”
Hoe Funding U een voorbeeld wordt voor impact-investeringen
Tarkenton herinnert zich de Scott van toen als een ‘hardwerkende student met goede cijfers’, die zich richtte op haar studie en al werd toegelaten tot een competitief programma. Haar bedrijf gebruikt daarvoor gegevens zoals transcripties en stages via een algoritme dat de waarschijnlijkheid berekent dat een student afstudeert, werk vindt en voldoende verdient om de lening terug te betalen.
Het systeem volgens Tarkenton wordt als eerlijker en voorspelbaarder beschouwd dan traditionele criteria zoals kredietgeschiedenis of co-ondertekenaars. Scott levert het meeste ‘tweedejaarsleningen’ die het risico voor grote investeringen van banken zoals Goldman Sachs beperken. Volgens Tarkenton financiert zij een fractie van de lening, ongeveer 30 procent, terwijl de rest van de kapitaalstroom komt van banken die zich houden aan wettelijke richtlijnen om discriminatie van arme groepen te voorkomen. Dit alles is bedoeld om gemeenschappen te ondersteunen en te voorkomen dat studenten uit lage inkomensgroepen benadeeld worden bij het verkrijgen van financiering.
“Ik wilde kapitaal samenbrengen van mensen die geven om de persoon achter de lening, en dat ik behield de schaal niet helemaal puur filantropisch,” legt Tarkenton uit. “Dus bracht ik een marktgerichte aanpak aan boord naast het donatievermogen.”
Filantropie versus marktgericht ondernemen
Dat Funding U geen puur liefdadigheid is, bevestigt Tarkenton. Het is een bedrijf, en Scott krijgt haar rendement terug, zoals ze dat haarzelf ooit deed met Tarkenton’s informele lening. Toch ziet Tarkenton deze aanpak als een voorbeeld voor andere filantropen. Ze gelooft dat meer rijke donateurs een meer investeringsgerichte sfeer kunnen brengen die gericht is op ‘het grotere goed’, zonder dat het puur liefdadig hoeft te zijn. “Filantropen kunnen wat meer risico nemen en meer doen met hun geld,” zegt ze. “Ik moedig dat zeker aan.”
Het ontstaan van Funding U was een reactie op de sterke ongelijkheden in college-afmaatrates op basis van sociaaleconomische status. Tarkenton zag dat het probleem te groot was voor puur filantropisch werk, maar ook dat het voor marktspelers te klein was om zich er echt mee bezig te houden.
De impact van kleine gebaren en continue hulp
Scott beschrijft de lening bij Funding U als ‘kracht door vrijgevigheid en dankbaarheid’. Gabrielle Fitzgerald, oprichter van Panorama en een non-profit die Scott’s giften volgt, zegt dat de investering ‘zeer consistent is’ met haar benadering om toegang tot hoger onderwijs mogelijk te maken. Veel geldgevers beschouwen impact-investeringen als een essentieel onderdeel van hun gunningsstrategieën.
Volgens Fitzgerald toont Scott met haar aanpak dat ze alle beschikbare middelen inzet om haar doelen te bereiken. “Het volledige plaatje is dat ze haar middelen inzet om structurele verandering teweeg te brengen en tegelijk de kracht van klein gebaar te erkennen,” voegt Fitzgerald toe.
De cirkel rond maken met de lening uit haar studententijd wordt door Fitzgerald omschreven als ‘een mooi verhaal in tijden waarin we niet veel zien van vriendelijkheid en vrijgevigheid’. Ze wijst erop dat het helpen van medemensen niet alleen een goede daad is, maar mogelijk een groot impact kan hebben op de lange termijn.
