Een onverwachte samenwerking voor een bekende historicus
Rick Atkinson, een prijswinnende militair historicus, groeide op met een grote interesse voor stripboeken. Toch had hij nooit gedacht dat zijn werk ooit geschikt zou zijn voor een illustratief formaat. Recentelijk kondigde Ten Speed Graphic aan dat er volgend jaar een graphic editie zal verschijnen van “The British Are Coming”, het eerste deel van Atkinson’s gerespecteerde trilogie over de Amerikaanse Revolutie. Deze uitgave wordt verwacht vlak voor de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid.
Details van de publicatie en betrokkenheid van de auteur
De nieuwe editie wordt geschreven door Nora Neus en geïllustreerd door Federico Pietrobon. Atkinson werkt nauw samen met de makers en heeft aangegeven dat ze zeer openstaan voor zijn suggesties, zoals het corrigeren van historische details of het verduidelijken van complexere gebeurtenissen. Hij verklaarde dat hij bijvoorbeeld heeft aangegeven dat John Adams bij het begin van de revolutie een jonge man was, en dat de illustrators hem hadden afgebeeld als een plompen, kale vicepresident. Daarop werd dat aangepast.
Over Atkinson en zijn eerdere werk
Atkinson, die in 2002 de Pulitzerprijs won voor zijn boek over de Tweede Wereldoorlog “An Army at Dawn”, werkt al tien jaar aan de trilogie over de Amerikaanse Revolutie. Het tweede deel, “The Fate of the Day”, verscheen dit voorjaar. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de beste levende militaire historici. Zijn expertise kwam onder andere naar voren in de documentaire “The American Revolution” van Ken Burns en hij trad meerdere keren op als commentator in samenwerking met de filmmaker. Momenteel bereidt hij het laatste deel van de trilogie voor.
De verandering in mening over het graphic formaat
In eerste instantie was Atkinson terughoudend over de overstap naar een visuele presentatie. Hij vroeg zich af hoe een illustrator een diepgaand, meer dan 500 pagina’s tellend historisch werk kon aanpassen voor een beeldvormend medium. Toch is het gebruik van graphics niet nieuw; het is toegepast op verhalen zoals “The Odyssey” en op de complexe geschiedenis van de Amerikaanse grondwet. Na het ontvangen van enkele voorbeelden van adaptaties van Ten Speed Graphic, waaronder biografieën van Frederick Douglass en Timothy Snyders “On Tyranny”, veranderde hij zijn mening.
Hij merkte op dat de stripboeken van zijn jeugd aanzienlijk geëvolueerd waren en dat hij enthousiast werd over de mogelijkheden. Atkinson zei dat de makers benadrukten dat ze ernstig met geschiedenis omgaan en niet van plan zijn de inhoud te trivializeren. Hun doel is om een breder publiek te bereiken, inclusief diegenen die mogelijk worden afgeschrikt door een dikke boek van 560 pagina’s, en zo de geschiedenis van de Amerikaanse oprichting toegankelijker te maken.
