Een verrassende start bij teamvergaderingen
Bij Myosin Marketing wordt elke teamvergadering met een ongebruikelijke gewoonte begonnen. Wanneer het team via Zoom bijeen is, leidt CEO Sean Clayton vooraf een diepe ademhalingsoefening. Deze praktijk zet de toon voor de bijeenkomst en biedt werknemers, die voornamelijk op afstand werken, een gevoel van veiligheid en stabiliteit. Het stelt hen ook in staat om creatieve risico’s te durven nemen, aldus Clayton.
Hij vertelt dat aanvankelijk veel medewerkers het gedrag vreemd vonden, alsof ze dachten: “Wat doen we nu?” Vaak stonden de camera’s uit en was de impuls vermoedelijk: “Dit is ongemakkelijk.” Na verloop van tijd zagen ze echter dat het zich positief ontwikkelde. Medewerkers gaven aan dat ze zich nu beter voelden.
Het belang van ademhaling voor stressvermindering op het werk
Uit onderzoek blijkt dat diepe ademhaling een effectieve methode is om werkstress te verlagen. Toch denken veel kantoorwerkers niet na over hun ademhaling tijdens het werk. Deskmedewerkers ademen vaak kort en oppervlakkig, terwijl hun schouders omhoog kruipen. Mensen die de hele dag op hun benen staan, bijvoorbeeld in de detailhandel of gezondheidszorg, hebben meestal geen tijd of gelegenheid om zich bewust op ademhaling te concentreren.
Er is echter een goede reden om te onthouden af en toe te pauzeren en diep adem te halen. Chronische, onbeheerde stress verhoogt het risico op hartziekten en beroertes en kan net zo schadelijk zijn als passief roken, aldus de American Heart Association. Studies suggereren dat ademhalingsoefeningen de bloeddruk kunnen verlagen en angst kunnen verminderen.
Daarnaast is diepe ademhaling gratis, overal mogelijk en vereist het geen uitgebreide meditatie van een halfuur. Alleen een paar minuten bewust ademhalen kan kalmerend werken, zelfs bij gevoelens van rusteloosheid, benadrukken deskundigen.
Persoonlijke verhalen over ademhaling en mentale rust
Lisa Marie Deleveaux, werkzaam in de marketing en moeder van vijf, las haar rust terug door middel van ademhalingsoefeningen. Ze vertelt dat het haar helpt om in het heden te blijven. Nadat ze enkele maanden geleden haar baan verloor, worstelde ze met het vinden van een nieuwe functie. Ze staat vaak vroeg op om in de rust van de ochtend, nog voordat haar kinderen wakker worden, ademhalingstechnieken uit te voeren. Een van haar favoriete methodes is de ‘wissel-neusgat ademhaling’, een yogatechniek waarbij door één neusgat wordt ingeademd en door het andere uitgeademd. Ze zegt dat door prioriteit te stellen, ze de tijd voor deze oefeningen makkelijk kan vrijmaken.
Volgens cardioloog Glenn Levine, verbonden aan Baylor College of Medicine, kunnen zelfs korte sessies van één tot vijf minuten helpen om mentale rust te herstellen. Hij vergelijkt het met het uitschakelen van een overbelast computerprogramma, waardoor de concentratie weer vrij komt en negatieve gedachten verdwijnen. Voor praktische toepassing raadt hij aan om tijdens korte pauzes buiten op een bankje te gaan zitten of, als dat niet mogelijk is, op het werk een rustige plek te zoeken. Het is vooral belangrijk te focussen op de ademhaling en eventueel de ogen te sluiten.
Ademhalingstechnieken toepassen in drukke situaties
Verschillende manieren om ademhalingsoefeningen in het dagelijks leven te integreren, bestaan. Zo gebruikt Lindsay Carlisle, vertegenwoordiger bij een verkoopteam, tijdens haar autoritten met haar zevenjarige dochter een ademhalingsoefening. Ze ademen in voor zeven seconden, houden de adem in voor vijf seconden, adem uit voor zeven seconden, en herhalen dat cycle meerdere keren. Zij merkt dat haar schouders automatisch ontspannen en ze zich daardoor rustiger voelt.
Suze Yalof Schwartz, voormalig mode-editor, leerde haar ademhalingstechnieken van haar schoonmoeder. Na haar overstap naar meditatie richtte zij Unplug Meditation op, een Californisch bedrijf dat zich specialiseert in meditatie voor bedrijven en particulieren. Volgens haar helpt ademhaling de hersenen te kalmeren: “Wanneer we onze adem vertragen, sturen we een signaal dat alles oké is, ook als dat niet zo is.”
Een techniek die zij aan onder andere brandweer en politie heeft geleerd, heet ‘box breathing’. Hierbij adem je in vier seconden in, houd je die adem vier seconden vast, adem je vier seconden uit en houd je weer vier seconden vast. Yalof Schwartz adviseert dat het nuttig is voor werkmomenten zoals vóór een vergadering, het versturen van een uitdagende e-mail, of bij moeilijke gesprekken, omdat het rust en negatieve energie weghaalt.
Praktische tips voor werk en dagelijkse situaties
Voor werkgevers zoals Coca-Cola, Mattel en Netflix verzorgt zij trainingen in ademhaling en meditatie. Het vinden van de juiste ruimte voor deze oefeningen kan lastig zijn, vooral in beroepen zoals de detailhandel, waar personeel vaak met klanten moet omgaan. Yalof Schwartz raadt aan om ademhaling op te nemen tijdens het afrekenen of het vouwen van kleding, of gewoon vlak voor het betreden van een ruimte een diepe adem te halen.
Ook kunnen medewerkers zelf timers op hun telefoons zetten om herinneringen te krijgen aan het diep ademhalen. Carlisle gaat zelfs zo ver dat ze een Post-it op haar monitor plakt met de tekst “Breathe” om haar eraan te herinneren.
Volgens haar is de angst die je voelt altijd aanwezig, maar het hebben van een klein hulpmiddel, zoals een korte ademhalingsoefening, kan al een groot verschil maken. Ze benadrukt dat het niet ingewikkeld of onnatuurlijk hoeft te zijn: “Het klinkt misschien simpel en lachwekkend, maar het werkt echt.”
