Een speelse jonge olifant met meer tricks dan traktaties
Een jonge olifant in de Oregon Zoo liet meer zien dan alleen de gebruikelijke festiviteiten tijdens de jaarlijkse “Squishing of the Squash”. Tijdens dit evenement waarbij grote olifanten pompoenen van een halve ton kapotslaan, kreeg de olifant een kleine pompoen om mee te spelen. Het dier, dat slechts acht maanden oud is, had meer plezier dan dat het iets opendeed of kapotsloeg.
De jongedier, een Aziatische olifant met een gewicht van ongeveer 351,5 kilogram, was niet zwaar genoeg om de grote pompoenen te breken. De inzittenden van de dierentuin gaven haar daarom een kleinere pompoen om mee te oefenen. Filmpjes tonen hoe ze met de gourds dribbelt alsof het een voetbal betreft.
De grote pompoenen en de traditie van “Squishing of the Squash”
De familie van de olifant genoot op 16 oktober van de grote pompoenen die tijdens de traditionele gebeurtenis tevoorschijn kwamen. Afgelopen jaren waren de pompoenen nog lichter, met een gewicht rond de 376 kilogram, maar dit jaar stegen de grote vruchten tot ongeveer 450 kilogram. Dit is te danken aan hobbyisten die lid zijn van de Pacific Giant Vegetable Growers Club, een organisatie die zich specialiseert in het verbouwen van enorme groenten.
Hoe de pompoenen worden kapotgeslagen
Voor het openen van deze reuzenpompoenen worden de dieren, meestal volwassen olifanten zoals de broer en vader van Tula-Tu, voorgesteld aan de grote vruchten. Deze dieren, die meer dan 4.500 kilogram wegen, plaatsen hun voet op de pompoen en drukken deze voorzichtig naar beneden totdat de gourds barsten. In de video’s van het evenement is te zien dat ze uiterst delicate bewegingen maken, hoewel de kracht die ze uitoefenen puur is. Het breken van de pompoenen gaat gepaard met een luid knal en het spatten van schil en zaden.
Vorige jaren en technieken
Vorig jaar waren er beelden van jonge, middelgrote olifanten die de pompoenen met beide voeten aandrukten. Omdat ze nog niet sterk genoeg of niet kundig genoeg waren, lukte het niet om de vruchten te laten barsten. Dit jaar waren de volwassen olifanten succesvol en toonden ze hun kracht door de enorme vruchten in het bijzijn van toeschouwers te breken. Na het kapotslaan genoten ze van de overblijfselen, die enkele tonnen aan squash-fragmenten telden.
Conservatie-inspanningen voor Aziatische olifanten
Aziatische olifanten zoals Tula-Tu en haar familie worden als zeer bedreigd beschouwd, volgens de Oregon Zoo. Het is geschat dat er wereldwijd tussen de 40.000 en 50.000 van deze dieren in het wild leven, verspreid over landen van India tot Borneo, een eiland dat onder andere Indonesië, Maleisië en Brunei omvat. Ondanks de kwetsbare status van deze populatie vormen recente conserveringssuccessen, onder andere in Cambodia, een lichtpuntje in het beschermen van de soort.
