De oorspronkelijke invoering en de latere terugtrekking
In Ohio tekende gouverneur Mike DeWine in 2021 een wet waarmee sportweddenschappen legaal werden, een besluit dat verraste en zowel politieke als sportieve kringen beïnvloedde. De wet stond volwassenen van twintig jaar en ouder toe om via verschillende platforms weddenschappen te plaatsen op professionele sportcompetities, olympische evenementen, golf, tennis en zelfs collegevoetbal, waaronder Ohio State.
De publieke belangstelling voor het nieuwe legalisatiewetenschappelijke kader nam toe, vooral met de belofte dat het de niet-reguleerde en vaak illegale gokactiviteiten zou verminderen. Desondanks begonnen na de invoering problemen zich voor te doen, vooral in verband met de integriteit van sportwedstrijden.
Politieke verschuiving en bezorgdheid
Hoewel DeWine aanvankelijk het wetsvoorstel ondersteunde, uitte hij later spijt over de beslissing. Hij uitte zijn zorgen dat de macht en financiële middelen van gokbedrijven aanzienlijk waren toegenomen en dat hun vermogen om reclame te maken en mensen aan het wedden te krijgen, deze industrie gevaarlijk en oncontroleerbaar maakte.
Hij verklaarde dat de wet niet alleen gokken legaliseerde, maar ook een nieuwe, ongeregelde markt opende die de overheid moeilijk onder controle kan houden. Zijn woorden reflecteerden een bredere maatschappelijke en sportieve discussie over de impact van sportweddenschappen in de Verenigde Staten.
Acties richting regelgeving en restricties
DeWine heeft zich initieel ingezet voor het beperken van bepaalde vormen van wedden, waaronder zogenaamde prop bets, die inzetten op specifieke gebeurtenissen binnen een wedstrijd. Hij speelde een belangrijke rol in onderhandelingen tussen de Major League Baseball (MLB) en gokaanbieders, waarin onder meer limieten werden vastgesteld voor bepaalde weddenschappen en sommige weddenschaptypes exclusief werden uitgesloten van combinatiewedstrijden.
Na de arrestatie en aanklacht tegen twee Cleveland Guardians-pitchers, Luis Ortiz en Emmanuel Clase, vanwege het mogelijk manipuleren van weddenschappen, zette DeWine zijn inspanningen door. Hij riep op tot het verbieden van micro-bets, ook bekend als prop bets, omdat deze volgens hem de integriteit van de sport ondermijnen en het risico op corruptie vergroten.
De invloed van de gokindustrie op de politiek in Ohio
De nieuwste standpunten van DeWine markeren een opmerkelijke verandering: hij had zijn steun gegeven aan de wet, die het mogelijk maakte voor volwassenen om online te wedden, in casino’s, racetracks en via standalone kiosken. De wet specificeerde dat weddenschappen mogelijk waren op een breed scala aan sporten en evenementen, inclusief college- en professionele sportwedstrijden.
In de periode voorafgaand aan zijn herverkiezing in 2022 bleek uit onderzoek dat de gokindustrie en haar aanhangers aanzienlijke financieringen en donaties hadden gedaan aan organisaties die DeWine steunden. Bewegingen binnen de politiek in Ohio toonden aan dat de industrie een sterke invloed had op beleidsmakers. Lobbyisten en PAC’s verbonden aan grote casino- en gokbedrijven doneerden daarentegen honderden duizenden dollars aan lokale politici, inclusief topfiguren in de wetgevende macht.
Veranderde inzichten en de reactie op de toegenomen risico’s
DeWine’s aanvankelijke steun aan de wet werd gevolgd door zorgen over de negatieve gevolgen ervan. Hij begon vooral bezorgd te worden nadat meldingen binnenkwamen dat gokkers via sportweddenschappen bedreigingen uitten richting collegebasketbalteams. Deze kwesties deden hem contact opnemen met NCAA-president Charlie Baker, die het idee over de verwijdering van prop bets uit de wettelijke opties steunde.
Daarnaast werkte DeWine samen met MLB-commissaris Rob Manfred om beperkingen op micro-bets te ontwikkelen. Hoewel de volledige afschaffing niet werd gerealiseerd, gaf DeWine aan dat de stappen in de goede richting waren en dat er nog verbetering nodig was om de integriteit van de sport te beschermen.
De toekomst van sportweddenschappen volgens DeWine
DeWine uitte dat hij bereid zou zijn de wet te herroepen of verder in te perken, maar erkende dat er op dit moment onvoldoende politieke steun voor was in het Ohio Statehouse. Hij benadrukte dat het niet mogelijk was om snel en breed de gokwetgeving volledig terug te draaien.
Hij blijft zich inzetten voor een aanpak waarbij leidende sportorganisaties, spelersbonden en gokbedrijven zelf verantwoordelijk worden gehouden voor het reguleren van weddenschappen. Volgens hem is het belangrijk dat de industrie zelf verantwoordelijkheid neemt en dat overheden niet alles alleen moeten doen. Hij noemt de sportbettingindustrie “dynamisch en gevaarlijk,” vooral vanwege de vraag of de integriteit van de sporten hiermee niet in gevaar komt.
DeWine, groot fan van de Cincinnati Reds, onderstreept dat sportorganisaties zelf actie moeten ondernemen en waarschuwt dat ze risico’s zoals corruptie en matchfixing niet mogen negeren. Zijn streven is om het debat en de regulering verder voort te zetten, ondanks de complexiteit en de grote geldstroom die ermee gepaard gaat.
