De impact op de lokale gemeenschap en de landbouwsector
De beslissing van Tyson Foods om een rundvleesverwerkingsfabriek in Nebraska te sluiten, heeft niet alleen gevolgen voor de directe omgeving, maar ook voor de nationale vleesindustrie. De fabriek in Lexington, die bijna een derde van de lokale bevolking employed, wordt in januari gesloten. Met een capaciteit om dagelijks ongeveer 5.000 runderen te slachten, telt deze plant circa 3.200 werknemers. Daarnaast kondigde Tyson aan om een van de twee shifts in een andere vestiging in Amarillo, Texas, te beëindigen, wat leidt tot een verlies van 1.700 banen. Deze maatregelen zorgen voor een afname van de nationale verwerkingscapaciteit met ongeveer 7 tot 9 procent.
Gevolgen voor de prijzen en de markt
Op korte termijn zullen consumenten mogelijk geen grote prijsveranderingen merken in de supermarkt, omdat het vlees dat nu wordt voorbereid nog steeds wordt verwerkt, zij het wellicht in een andere faciliteit. Echter, op lange termijn kunnen de vleesprijzen blijven stijgen, mogelijk nog boven de reeds uitzonderlijk hoge niveaus. De factoren die hieraan bijdragen variëren van perioden van droogte tot het opleggen van tarieven. American ranchers hebben weinig prikkels om meer runderen te fokken, waardoor de aanbodkant beperkt blijft. Verder kan een toename van geïmporteerd rundvlees uit landen zoals Brazilië — waar Trump recentelijk tarieven have verlaagd — de prijzen staf houden, terwijl de sector kampt met hoge kosten en dalende prijzen.
De regionale en nationale economische gevolgen
Volgens Clay Patton, vicepresident van de Kamer van Koophandel in Lexington, voelt de gemeenschap de klap van de sluiting zwaar. De fabriek, geopend in 1990, gaf in het verleden een impuls aan de tot dan toe krimpende stad door duizenden immigranten aan te trekken, wat de bevolking bijna verdubbelde. De sluiting in januari zal naar verwachting een reeks negatieve gevolgen veroorzaken voor lokale ondernemers en investeringen in nieuw vastgoed. Tyson heeft aangekondigd om werknemers de mogelijkheid te bieden zich te laten herplaatsen in andere faciliteiten, indien zij bereid zijn hun families te verplaatsen over enkele honderden kilometers.
Elmer Armijo, die afgelopen zomer naar Lexington verhuisde om de First United Methodist Church te leiden, zag het belang van de gemeenschap en de werkzekerheid die ermee gepaard ging, nu in twijfel worden getrokken. Veel lokale kerken bieden inmiddels hulpdiensten aan, zoals voedselbanken en gasvouchers, om de impact van de sluiting te verzachten. De situatie heeft de zorgen over de economische structuur in Lexington versterkt, die sterk afhankelijk is van Tyson’s activiteiten.
De markt voor rundvlees en de toekomst van de sector
Het wegvallen van een belangrijke afnemer voor rundvlees en de toename van imports uit Brazilië — dat momenteel al 24% van het vlees in de VS levert — ondermijnen de perceptie over de winstgevendheid van de Amerikaanse rundvleessector. Producenten zijn terughoudend om extra vee te fokken vanwege het gebrek aan vertrouwen in de industrie, aldus Bill Bullard van de Ranchers-Cattlemen Action Legal Fund. De verhoging van Braziliaanse importen kan de markt verder beïnvloeden; brasiliaans rundvlees, dat vooral uit lean trims bestaat, wordt vaak vermengd met ander vlees, waardoor de prijs voor steaks mogelijk ongewijzigd blijft.
Volgens Glynn Tonsor, een landbouweconoom aan de Kansas State University, is het moeilijk te voorspellen of de importen komend jaar ongeveer 20% van de vleesvoorziening uitmaken, aangezien tarieven onder Trump in de afgelopen maanden meerdere keren zijn gewijzigd. Wat zeker is, is dat Amerikaanse consumenten onafgebroken rundvlees blijven kopen, met een gemiddeld verbruik van 59 pond (27 kilogram) per persoon per jaar.
De voortdurende verliezen en de toekomst van Tyson’s rundvleeshouder
Er bestaat binnen de vleesbranche al jaren overcapaciteit, wat betekent dat de meeste slachterijen meer runderen aankunnen dan zij verwerken. Deze situatie is de afgelopen jaren verslechterd doordat het Amerikaanse ministerie het openen van kleinere slachterijen heeft gestimuleerd, om meer concurrentie toe te staan aan de grote spelers zoals Tyson. Tyson verwacht dit jaar meer dan 600 miljoen dollar verlies te lijden op rundvleesproductie, na eerder 720 miljoen dollar verlies over de afgelopen twee jaar. Volgens Tonsor was het onvermijdelijk dat ten minste één rundvleesfabriek zou sluiten, waarna de resterende faciliteiten efficiënter kunnen opereren.
Ernie Goss, econoom aan de Creighton University in Omaha, benadrukt dat de Lexington-fabriek mogelijk niet voldeed aan de eisen van een sector die steeds meer afhankelijk is van technologische innovaties. Hij stelt dat het moeilijk is om een oudere plant te moderniseren in een omgeving waar het rendement per werknemer centraal staat. Volgens Goss was de plant op dat moment simpelweg niet competitief in de huidige markt.
Samenvatting
De sluiting van de Tyson-fabriek in Lexington markeert een ingrijpende verandering voor de lokale gemeenschap en heeft bredere implicaties voor de Amerikaanse vleesindustrie. Het economische effect wordt gevoeld door werkgelegenheid, lokale ondernemingen en de markt voor rundvlees. De toekomst van de sector lijkt onzeker in een context van dalende prijzen, toenemende importen en aanhoudende overcapaciteit, wat mogelijk verdere fiduciaire en structurele aanpassingen vereist.
