Stel je voor: je zit op een regenachtige donderdagavond op de bank – partner in de keuken, telefoon in de hand. Gesprekken gaan vaak over boodschappen, wie de containers buiten zet, hoeveel facturen er nog openstaan. Klinkt bekend? Nou, drie maanden geleden las ik toevallig over een vergeten Chinese traditie die, geloof het of niet, precies dit soort sleur weet te doorbreken. Het heeft m’n kijk op relaties volledig door elkaar geschud, hoewel ik niet beweer dat één truc alles oplost…
Wat is die oud-Chinese traditie eigenlijk?
In China heet het “Zuo Yue Zi” – letterlijk: “de maand zitten”. Oorspronkelijk bedoeld voor vrouwen na de bevalling, maar sommige stellen nemen het breder op: een periode van maximaal herstel, verzorging en intens samen-zijn. Mijn collega Xian vertelde me dat haar ouders elk jaar bewust een “relatie-retreat” doen volgens deze principes. Oké, in Rotterdam verhuis je niet zomaar een maand naar bed, maar het idee bleef hangen.
Hoe werkt het? (en waarom durft bijna niemand het?)
Het draait allemaal om radicaal vertragen. Een tijdlang (vaak drie dagen of maximaal een week) nemen partners afstand van sociale druk, werkstress en digitale ruis. Geen telefoon aan tafel, geen bezoek, alleen simpele gezamenlijke rituelen: samen thee drinken, oud-foto’s bladeren, oude ruzies lichter bespreken. Alsof je even de tijd stilzet.
- Plan een lang weekend samen – offline, zonder afleiding
- Kies elke dag een ander “oud” ritueel (samen koken, klassiek Chinees poëzie lezen, of gewoon stil bij het raam zitten)
- Laat alles wat ingewikkeld is juist even rusten – administratie, grote gespreksonderwerpen
- Probeer minstens één avond in stilte samen te zijn (ja, het is ongemakkelijk… maar ook wel verfrissend)
Mijn buurvrouw Meral probeerde het vorige maand met haar vriend – ze dachten eerst: “We gaan gek worden!” Maar achteraf zei ze dat het voelde als een mini-vakantie, zonder ticket of files. En eerlijk: ze kibbelen sindsdien minder over wie er de vaatwasser uitruimt.
Waarom werkt het vooral in deze tijd?
We zitten hier in Nederland in een soort permanente haast-modus – wie weet herken je het. Altijd bereikbaar, altijd plannen. Mijn moeder zegt weleens dat ze in haar jeugd in Maastricht wekenlang met de hele familie op de camping zat – niks dan tijd. Nu vliegt een jaar om, zonder dat je samen echt “stilzit”.
Juist daarom biedt zo’n old-school “relatie-herstelweek” iets unieks. Je merkt: als je vertraagt, komt er ruimte voor onverwachte gesprekken, zachte stomme grapjes en, ach, soms wat ongemakkelijke stiltes. Misschien werkt het niet voor iedereen – ik weet zeker dat sommige stellen zich kapot zouden vervelen. Toch, als ik de verhalen mag geloven uit mijn expat-vriendengroep in Den Haag, levert het vaak meer op dan een therapiesessie van 125 euro per uur.
Praktische tips: zo begin je morgen nog
- Zorg voor simpele snacks – niets hoeft culinair, gewoon lekker makkelijk
- Zet een playlist met rustige muziek op (of probeer eens een oude Chinese folkmix, verrassend kalmerend, al vond m’n partner het beetje saai)
- Haal oude fotoalbums uit de kast – wedden dat je verhalen hoort die je was vergeten?
- Probeer niet op “de uitkomst” te focussen – het vernieuwen gebeurt evengoed in kleine gebaren
In ons huishouden in Utrecht werd het uiteindelijk een weekend zonder plannen – alleen samen koffiedrinken, halve gesprekken en veel zitten. Geen magisch einde, eerlijk gezegd, wel meer rust in huis. Misschien is dat uiteindelijk al genoeg.
En nu?
Ik blijf sceptisch over quick-fixes, maar deze oude gewoonte leverde in mijn kring verrassend veel op. Heeft het je relatie “gered”? Dat laat ik maar even open – soms moet je niet alles wil verklaren. Wat denk jij – zou jij zo’n relatieweek aandurven? Laat je ervaring, twijfel of goede tip vooral achter hieronder 👇
