Wist je dat zelfs bij NASA of ESA soms iemand met open mond naar het scherm blijft kijken? Op een regenachtige dinsdag, in een achteraf lab van de universiteit van Leiden, ving men ineens een bizar radiobericht op — een frequentie die nergens op sloeg. Mijn buurman, toevallig astronomie-fanaat, zei vorige week bij de borrel: ‘Wat als we straks echt contact krijgen met iets dat we niet snappen?’ Eerlijk gezegd, ik dacht ook: wat nu weer?
Waar komen die signalen vandaan?
Eerst even een feitje: elke seconde worden er tonnen data uit het heelal opgevangen. Maar wat er in april gebeurde, was anders. Een rij onverklaarbare pulsen — haast als morse, maar dan van een compleet onbekende oorsprong. Wetenschappers dachten eerst aan een kapotte satelliet, Russische spionage, zelfs een grap van studenten. Uit niets bleek dat.
Het signaal werd opgepikt op meerdere punten rondom de wereld. Eerst dacht men nog dat het storingen waren van bijvoorbeeld Schiphol of een nieuwe KPN zendmast. Maar — en dit is toch gek — het patroon dook ook op in Zuid-Afrika en zelfs in Nieuw Zeeland. Het lijkt op iets natuurlijks, maar de ritmiek klopt niet bij dat van bijvoorbeeld neutronensterren.
Waarom zo’n ophef? Zijn aliens nu echt op komst?
Oké, laten we niet meteen een UFO wakker bellen. In realiteit zijn deze signalen vaak gewoon onbekende natuurverschijnselen. Maar wat ze nu zien, past niet in het bekende rijtje van pulsars, quasars of ‘cosmic noise’. De lijst met logische verklaringen slinkt met de dag. Mijn collega-astrofysicus appte vorige maand: “Of we missen iets fundamenteels, of we kijken niet scherp genoeg.”
Even terug naar vorige keer dat zoiets speelde: die fameuze “Wow!-signaal” uit 1977. Iedereen dacht: nu gaat het gebeuren. Er gebeurde… niks. Maar nu is het anders, want de techniek is beter. Data worden ogenblikkelijk gedeeld met universiteiten van Groningen tot Stanford. Men gokt op een kosmische bron die compleet nieuw voor ons is. Hoewel, ik sluit niet uit dat een overijverige stagiair per ongeluk iets raars aangezet heeft. Die dingen gebeuren — een stuk meer dan wij in de krant lezen trouwens.
Wat kun je daar nu als gewone Nederlander mee?
Ik hoor vaak: “Leuk voor nerds, maar wat boeit mij dat?” Nou, meer dan je denkt! Vaak leidt zo’n ontdekking tot technologische sprongen. Wifi komt stiekem voort uit astronomisch onderzoek naar radiogolven. Misschien levert dit ongrijpbare signaal straks een nieuw soort databeveiliging, of een manier om je Ziggo-verbinding stabieler te maken (zou tijd worden).
Wil je het zelf volgen?
- Check de live feeds van de Universiteit van Twente of het Dwingeloo Telescoop Team. Op Reddit (r/astronomy) verschijnt vaak eerst een screenshot.
- Zelf signalen ‘luisteren’? Met een simpele RTL-SDR usb-stick plus software kun je thuis al meeluisteren op bepaalde radiofrequenties — echt een aanrader, als je niet bang bent voor frustratie. En misschien vang je per ongeluk iets op, wie weet…
- Praat er gewoon over: in je vriendenapp, op werk, of bij de kapper. Je staat verbaasd hoeveel mensen wel iets meekrijgen van ‘die rare pulsen’ — in ons buurtcafé vroeg laatst zelfs iemand: “Zien we straks de Melkweg knipperen?”
En wat als…?
Natuurlijk verwacht niemand morgen aliens op Utrecht Centraal. Maar feit is: er gebeuren dingen die zelfs oude rotten bij het KNMI niet 1-2-3 kunnen verklaren. Misschien blijkt het niets, misschien valt de halve wereld over tien jaar van verbazing achterover — wie zal het zeggen? In het ergste geval hebben we straks gewoon een mooi raadsel voor pubquizzen.
In elk geval, blijf nieuwsgierig. Wat vandaag nog ‘onverklaarbaar’ is, kan morgen weer gewoon huis-tuin-en-keukenkennis zijn. En, wie weet — misschien schrijft iemand over een paar jaar een boek met: “Het mysterie van de signalen uit 2024”. Zou toch wat zijn…
Wat denken jullie: droomt Nederland teveel, of zit er echt ‘iets’ in de ruimte dat contact zoekt? Laat het weten hieronder, deel je eigen theorie, of stuur die buurman met zijn theorie ook maar eens hierheen. in ieder geval — ik blijf luisteren.
